“天府”就是与天子有着紧密联系的地方，通常情况下为天子的出生地、封地以及发祥地等。中国明清时期的四大天府分别是应天府、顺天府、承天府、奉天府。
顺天府
最初，顺天府管辖四州，二十三个县。通州（下又有三河、武清、香河、漷县四县）、涿州（下设房山县）、霸州（下设大城县、文定县和保定县）、蓟州（下设玉田县、遵化县等四县）等，除此之外，还有宛平县、大兴县等十一县。那时候的顺天府要比今天北京城的范围更大一些，也要更偏东。大约是现在北京、天津以及廊坊的大部分区域，同时也涵盖了河北省唐山市、保定市的部分区域。
明朝时，顺天府的统辖区域还不断调整。1514年(正德九年)，顺天府统辖五个州，二十二个县。
顺天府是指明清朝两代北京地区，明成祖朱棣为藩王时，其封地就是现在的北京。朱棣是个有野心的人，他等到朱元璋一去世，便起兵与侄子建文帝朱允炆抢起来天下，并最终成功当上了天下之主。朱棣上台后，立马宣布迁都北平府（北京），并将其改称为顺天府。
永乐元年（1403年），升北平为北京，将北平府改称顺天府，永乐十八年（1420年）迁都北京，南京为陪都。清代继续沿用顺天府这个名称。顺天府由于是首都的最高地方行政机关，所以府尹的职位特别显赫，品级为正三品，高出一般的知府二至三级，由尚书、侍郎级大臣兼管。正三品衙门用铜印，惟顺天府用银印，位同封疆大吏的总督、巡抚。辛亥革命后，1914年改顺天府为京兆地方，设京兆尹，直到1928年国民政府定都南京，撤销京兆。
