兴教寺是唐代樊川八大寺之首，中国佛教八宗法相宗（又称唯识宗、慈恩宗）祖庭之一，被称为“大唐护国兴教寺”，但是今天的我们对这座古老的寺庙知之甚少，也很少有人关顾。直到2013年4月10日,媒体报道埋有唐代高僧玄奘大师灵骨的西安兴教寺,正面临大规模拆迁，这座古刹才重新进入世人视野里。
兴教寺现由殿房、藏经楼和塔院三部分组成。正院中轴线，将山门、钟鼓楼、大雄宝殿、法堂和卧佛殿一线贯通，构成了寺院的主体建筑。唐高宗麟德元年（664年），玄奘圆寂于玉华宫（今陕西铜川境内），安葬在长安东郊白鹿原上。白鹿原地势很高，在大唐皇宫大明宫的含元殿就可以看到。唐高宗非常敬重玄奘，在他去世后举朝致哀，不仅如此，据说他每每在含元殿远眺灵塔而落泪，为圣体安康着想，高宗的皇后武则天诏令将玄奘遗骨于总章二年（669年）迁葬到长安以南的少陵原，同时修建寺院，以资纪念。新建的佛寺被命名为“大唐护国兴教寺”，为唐代樊川八大寺之首。后唐肃宗为玄奘的舍利塔题写了塔额“兴教”二字，寓意大兴佛教。
五楹大雄宝殿，红柱碧椽，飞檐凌空，门额上有原中国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初居士手书“大雄宝殿”牌匾。殿内供奉着元代铸造的释迦牟尼镀金坐像，高约3米，重1.36吨。还供有明朝铜铸阿弥陀佛像和缅甸赠送的白玉石刻弥勒佛像各一尊，西侧有唐朝铜铸观音像，东侧有明朝木雕地藏菩萨像。大雄宝殿绘有彩色壁画，殿后为讲经堂。
藏经楼位于东跨院偏门内，五楹架构，建筑宏伟，雕梁画栋，飞檐斗角，屹立于参天古柏浓荫掩映之中，周围花竹密茂，雅致幽静，别有天地。藏经楼为二层：一层陈列有关玄奘法师的画像和书画，以及周恩来、尼赫鲁等领导人瞻仰玄奘法师墓地的照片；二层珍藏有《碛砂藏经》、《大正藏经》、《频伽藏经》、《续藏经》、《大中华藏经》等五藏大藏经，达万卷之多。还珍藏有巴利文《贝叶经》数片。
慈恩殿
西跨院又称慈恩塔院，是为玄奘法师及其弟子园测和窥基遗骨安葬之地。建有并列的三座舍利塔，“三塔”已距今已经有一千三百多年，在苍柏翠竹之中，三塔作“品”字形参差耸立。
三座塔之北的慈恩殿内陈列玄奘法师及其弟子的石刻像等。
玄奘舍利塔
塔背嵌有唐文宗开成四年（830）篆刻的《大遍觉法师塔铭》。
玄奘塔为砖造，总高21米，五层，平面方形，仿楼阁式。底层边长5.2米，每层檐下皆用砖做成简单的斗拱。斗拱上面，用斜角砌成“牙子”，其上再加叠层出檐。第一层塔身经过后代修缮，已是平素的砖墙，没有倚柱；而以上四层则用砖砌成八角柱的一半的倚柱，再在倚柱上隐起额枋、头拱。塔内有小方室供奉玄奘塑像。底层较高，以上各层依次收减。因是墓塔，所以除层外，其上四层概不能登临。玄奘法师舍利塔高七丈，共五层，底层拱洞内有 玄奘法师塑像。塔背嵌有《大唐三藏大遍觉法师塔铭》的碑刻，因亦称大遍觉塔。 中国砖塔之砌作木构形者，当以玄奘塔为最古。
