湖南湘阴文庙与全国各地文庙一样，是当时当地的最高学府，又是各地方官吏和学子尊孔、祭孔、颂孔的主要场所。它的存在，见证了封建社会由繁荣到衰落的社会发展全过程。文庙以其特有的儒学地位和古代教育的标志建筑，是任何其他文物建筑所不能替代的。湘阴文庙古建筑自宋庆历四年（1044）创建，至光绪三十一年（1905）的861年中，经科举考试取得“功名者”758人。其中进士74名， 举人272人、贡生402名。明朝五朝元老、户部尚书夏原吉，赫赫有名的清代中兴名臣左宗棠，曾任清政府驻英法公使、中国第一位驻外公使郭嵩焘，都是由此考场发迹，逐步走出国门的。湘阴文庙是历史文化传承的重要载体，其对我国优秀传统文化的继承、推介作用至今犹在，越来越彰显和重要。湘阴文庙凝聚着历史的厚重，是古代湘阴教育发展的奠基石和文化传承的里程碑。
抗日战争时期，湘阴为湘北会战之主战场，湘阴遭受日寇数次狂轰滥炸，县城一片焦土，文庙损失惨重，祠，亭，楼，阁多为所毁，忠孝悌义祠，诗礼堂，仰高亭，毓粹门，观德门，鼓亭，钟楼，仰高门，景行门，明伦堂，崇圣祠等以不复存在。1954年，为拓展城镇交通，曾于废墟之上开辟了弼时路，遂将湘阴文庙分为前后两部：前半部以棂星门、金声、玉振坊、太和元气坊及泮池、状元桥为主，其造型、风格均表现出清代官廷式与南方民间式建筑特色的完美结合，其石柱和石块仍然见棱见角，整体清晰分明，牌楼上面的石雕依然历历在目；后半部仅存主体建筑大成殿。1986年11月，大成殿修缮第一期工程竣工，并对文物保护范围内现代建筑进行了拆除、拆迁。1992年至1994年，又由国家文物局拨款进行第二期维修，主要修复了大成殿中轴线上的圣时门，大成门，乡贤祠，名宦祠，并增修了孔子像，四贤人像，及佛龛。 1997年9月开始第三期维修工程，于1998年8月竣工后，湘阴文庙已成为全省保存最好的文庙之一。2013年3月5日，中华人民共和国国务院公布湘阴文庙为第七批“全国重点文物保护单位”。
今日湘阴文庙保存清朝乾隆时期营建的棂星门、金声坊、玉振坊、泮池、状元桥、大成殿等建筑，虽然只是原有文庙古建筑群的一部分，但它却是群体中的精华，以其石构的精美、大成殿之雄伟，曾“甲于湖以南”。古建筑群南北纵轴长280M，东西横轴长50M，占地面积14000㎡，依然美不胜收。
棂星门位于原前宫墙之后，是文庙建筑群中的第一道建筑物。纯麻石结构，六柱五门冲天式牌坊；六柱前后立抱柱（鼓）石12尊，抱柱石上部镂空雕卷云，下部双面阳刻几何纹图案;柱头雕望狮，正脊中立宝瓶、相轮；下额枋双面阳刻麒麟、飞凤等图纹，中门南立面嵌“棂星门”字匾。，同时在两晋、南北朝堆集层面发现“太官”二字青瓷片（“太官”在两汉掌管皇帝膳食及燕享之事）。据此，可以认定该窑烧制的器物供朝廷使用。在封建社会能得到皇室的认可，可见“岳州窑”瓷器有多高贵典雅。由此定论“岳州窑”实属官窑，这也是我国现在出土的最早的官窑。 这四个重大的发现，在中国陶瓷史上创造岳州窑的“四最”：最早的青瓷、最早使用匣钵腹烧、最早的官窑、最早的釉下彩。
金声、玉振坊分别位于棂星门左右两侧，三座牌坊一字排开，气度轩昂。金声、玉振坊均为四柱三门冲天式，通宽6.47米：中门宽2.65米，边门宽1米；装饰手法类同，纹饰各异：望柱头立坐狮，中门上枋立宝瓶、相轮，纹饰多以双龙戏珠、喜梅、松鹤、麒麟、卷草和各种包袱浅浮雕图案为主；抱鼓石的鼓心部位，则以浅刻水涡、柿蒂纹为饰。
泮池位于棂星门中轴线上，半月形，麻石结构，东西直径16米，南北半径8米，池深1.5米；围砌石栏板柱共30节，栏板或用镂空，或用阳刻的几何纹、花草、动物、兵书宝剑等图案装饰，望柱头多球形、莲花形，为邑人马公坝杨氏杨枝迪、杨枝建、杨枝振、杨枝延、杨枝达募资，于清朝乾隆十一年（1746）重修。
状元桥位于中轴线上，麻石结构单孔拱桥。长8.6米，宽3.20米，拱券跨3米；桥面踏步21级（南10级，北11级），两侧装勾栏，每侧各7块，内容、做法与泮池护栏类同，亦为杨氏兄弟所为。
太和元气坊紧靠泮池北2米，为邑人杨枝建于清朝乾隆十一年（1746）募资修建。为六柱三门楼阁式纯麻石结构牌坊。六柱的前、后两面立石狮、象抱柱墩。中门狮座通高1.66米；次间门柱墩为象座，与狮座同高，狮、象的雕镌、造型极为生动。中门的下（头）枋，正面浮雕二龙戏珠图案，背面阳刻海浪水波纹，枋下雀替为圆雕卧鹿；头枋与二枋之间嵌装汉白玉石板，双面阳刻楷书“太和元气”四字，汉白玉石板周边镶装花岗岩板的镂空变形夔纹；二枋两面均阳刻龟背锦纹；三枋通体采用高浮雕手法：迎面雕孔子讲学论经图、儒家故事等群雕人物图案，背面则满雕缠枝花鸟图案；在第二、三枋之间镶装孔子行教像；四（上）枋即中门平板枋，为最重要的承重构件，枋体阳刻较浅的缠枝花卉，上承如意斗拱层和石屋盖；坊顶为庑殿式，以镂空十字纹为脊饰，以立体镂雕的祥云凤鸟为正吻，并在正脊中嵌汉白玉宝瓶座。两侧边门的四个楼屋面均为庑殿顶，皆以镂刻几何纹为脊饰，以鳌鱼为正吻。两侧梁枋上还精工雕镌有大量的民间传统石雕工艺，如：狮子戏球、麒麟戏凤、麟吐玉书、鹿衔瑞草、古渡江城、渔樵归晚等题，并插配有多种构图繁缛的缠枝花叶，麇集浮雕、缕雕、平雕、圆雕、阴阳镌刻等多种石雕技法于一体，牌坊造型独特、玲珑剔透。太和，指阴阳之会合；元气，指人的精神、生命力的总合。太和元气概指六合之内，莫不共源同流，共沐景德，共仰太和。太和元气牌坊用于文庙规制之中实属罕见，几成孤例，地方特性强烈。
大成殿为文庙的主体建筑。砖木（石）结构，重檐歇山琉璃顶；二层前檐口建有一座庑顶单门牌坊，这种屋上叠坊，造型别致、独特的做法，更显得气度非凡。整座大成殿目前保存极为完好，由台基、月台、殿身、副阶周廊组成。台基为麻石质，须瓕座式，高2米。四圭角上镌刻力士神兽，腰枋上阳刻卷草、兵书宝剑、人物故事多种图案。台基面周边环以勾栏共47节：栏柱高1.15米，望柱头雕饰题材丰富，千姿百态。除本地习见的狮、象造型外，还有石榴头、仰覆莲、麻叶头、瑞兽、链锁、仙人头、八不蹭等多种形式；栏板也多用汉白玉镂刻花草或镂空几何纹图案，美不胜收。月台靠接前台基；月台正中为汉白玉蟠龙御路，东西两侧各砌台阶，置汉白玉勾栏、望柱，纹饰颇类台基勾栏。殿身面阔、进深均三间，即：面阔21米，进深17米，通高22.8米。首层共用三十六根立柱支承，其中殿中四根内金柱为楠木柱，余廊柱、老檐柱均为石柱；二层共用29根木柱，概用穿斗梁架。一层南立面共开格扇门共20扇，余三面皆用围护墙：内墙粉红灰，外墙刷红浆；二层大额枋下四面均开万字格花窗，外环0.40米宽的木栏廊道；二层内设楼复楼地面，并用内格扇围隔形成当心间，且装井口式天花吊顶。楼面处理，很有地方特色。一层周围廊内设挑尖梁，用穿斗架，梁下设船蓬轩顶，配穿插枋；正立面外檐设如意斗拱，余三面作外卷棚；二层外檐、屋顶牌坊的下檐均为如意斗拱，余三面均作外卷棚。重檐正立面中挑牌楼，牌楼柱门当心掛“大成殿”匾额，柱门内框装 “五龙捧圣”、“海水托日” 透雕落地式花罩，并在柱门外侧与斗拱层相交处，装饰有三角形的云凤雕板图案。大殿的屋面陡峭、巍峨，盖黄色琉璃瓦；正脊中央饰葫芦宝瓶，均为乾隆时期景德镇瓷窑产品：由霁红、霁绿、霁黄、霁兰四色瓶和青盘组成，嵌立在圆形器座上，圆内饰镂空松鹤图；用黄、绿色的降龙、立凤和镂空脊花板等琉璃构件装配正、垂、岔各脊，形成了色彩艳丽、比对鲜明的琉璃剪边顶。周廊外檐多施旋子彩绘，殿内井口天花饰盒子西蕃莲、团龙等彩绘；木柱、梁、枋、格扇门、扇窗均做褐红油饰；门扇裙板、涤环板木雕有精致的暗八仙、博古图、“三阳开泰”、“犀牛望月”等各色花鸟图纹，装饰十分华美。殿内后墙上嵌二方康熙年间青石原碑：左碑为二十五年（公元1686年）碑，通高3.65米，宽1.18米，碑额0.7米，刻“二龙戏珠”图，碑文 “御制孔子先师赞”； 右碑为二十八年（公元1689年）碑，刻“双凤朝阳”图，碑文“颜、曾、思、孟四配赞”。碑文皆由康熙帝玄烨御撰，户部尚书文华殿大学士张玉书书写。正殿原有孔子及四配等牌位，挂有康熙御书“万世师表”、雍正御书“生民未有”、乾隆御书“与天地参 ”、嘉庆御书“时中立极”等御匾及名人匾额、楹联，惜毁于“文革”。 大成殿是整个文庙的精华和核心，若登高远望，在天空和云霭的衬托下，大成殿雄立于现代楼群中，给人悠然古朴之美感。若临近观赏，则见大成殿雕梁画栋，屋脊的陶瓷游龙呼之欲出，重檐歇山式的筒瓦屋面，其正面挑出与众不同的庑殿式楣额，使人不得不佩服当年大殿建设者的聪明才智和精湛的建筑技艺。