智化寺是明朝时期的距今500多年的古老寺院，是北京市内最大的明代木结构古建筑群，保存完整的四进殿宇，同时又是一座集造像、佛经、壁画、音乐等佛教艺术为一体的禅林净土。
智化寺位于东城禄米仓胡同5号，为明英宗正统九年（1444年）司礼监太监王振所建。原为家庙，后赐名报恩智化寺。正统十四年（1449年）,宦官王振为土木之变的祸首而被诛族，因该寺系敕建，故未籍没。英宗复辟后，于天顺元年（1457年）在寺内为王振立旌忠祠。天顺六年（1462年）又特颁敕大藏经一部，并经橱两座，供于如来殿。明万历及清康熙年间，曾两次大规模修缮。民国时对智化寺曾作过抢救性修缮。解放后，智化寺又几次维修，1987年进行了最大的维修。现为全国重点文物保护单位。
该寺坐北朝南，规模宏大，原共有五进院落。主要建筑有智化门、钟鼓楼、智化殿及东西配殿、如来殿和大悲堂。山门面街，为砖砌仿木结构，黑琉璃瓦歇山顶。面阔三间，进深一间，通宽7.1米，有“敕赐智化寺”石额。山门对面原有砖影壁，后拆除。山门内东有钟楼，西有鼓楼，均为黑琉璃瓦歇山顶，方形，每边皆为7.1米，下层为拱券门，单翘三踩斗栱，上层四壁为木障日板，四出门，单昂三踩斗栱，各有一匾为： “钟楼”、“鼓楼”。
第一进中轴线上主要建筑为智化门，黑琉璃瓦单檐歇山顶，面阔三间，13米，进深7.8米，单昂三踩斗栱，南北均为障日板欢门式门，明间正中有匾为“智化门”。该殿前左右各一碑，保存尚完整；西为“敕赐智化禅寺之碑记”，东为“敕赐智化禅寺报恩之碑”。螭首龟趺，坐北朝南，高3米，宽0.8米，厚0.27米，龟长1.35米。殿内原有弥勒佛像，背后有韦驮像。智化门后为智化殿，面阔三间，18米，进深14．5米，重昂五踩斗栱，黑琉璃歇山顶；后带抱厦一间，灰筒瓦悬山卷棚顶，面阔7.4米，进深3．7米。内为彻上明造，原明间有造型精美的天花藻井，民国时被古董商盗卖给美国人，现藏在美国费城艺术博物馆。该进院内西为转轮殿，黑琉璃瓦歇山顶，面阔三间，13．2米，进深7．5米，单昂三踩斗栱，殿内明间设转轮藏。转轮藏下部为六角形白石须弥座，上为木雕佛龛，亦为六角形，每个小佛龛中，均有一尊小佛像。藏柜上部雕有金翅鸟、龙女、神人、狮兽等各种花饰，极为精美。轮藏顶上有一佛像，造型生动。东为大智殿，形制同藏殿，内奉观音、文殊、普贤菩萨像。第三进殿为如来殿，又名万佛阁，分上下两层，上层为黑琉璃瓦庑殿式顶，面阔三间，进深三间，单翘重昂七踩斗栱，四周环以围廊。下层面阔五间，进深三间，通面阔18米，进深11.6米，该殿上下两层墙壁遍饰佛龛，供奉佛像9000余个，故上层匾为“万佛阁”。下层明间供如来佛，两次间各有曲尺形经橱，为明英宗御赐。通上层的楼梯设在殿内东北角。万佛阁内也有一造型绚丽的藻井。藻井分三层，下层井口为正方形，中层井口为八角形，上层井口为圆形，顶部中央有一条俯首向下的团龙。八角井分别雕着八条腾云驾雾的游龙，簇拥着中间巨大的团龙，呈九龙雄姿。各斗之间刻有构图饱满、线条洗练而挺秀的法轮、宝瓶、海螺、宝伞、双鱼、宝花、吉祥结、万胜幢等八珍宝。还刻有八个体态丰腴，手托宝物的飞天，衣带飘逸，呼之欲出。现在这座藻井藏在美国纳尔逊博物馆。殿前原有月台，宽8．1米，深8.1米，三出阶，惜现已埋于地下。左右各一无字碑，螭首龟趺，坐北朝南，两碑之间一铜铸香炉，为明万历年制。如来殿后另成一院，原有如意门，已拆除。其后正殿为大悲堂，旧名极乐殿，黑琉璃瓦歇山顶，面阔三间，10米，进深8．6米，单昂三踩斗栱。后殿为万法堂，面阔三间，硬山筒瓦卷棚顶，今已无存。
智化寺内的建筑虽经多次修缮，但建筑的梁架、斗栱等依然保存了原状，尤其是内部结构、经橱、佛像、转轮藏及其上面的雕刻，都保存了明代建筑的特征。是北京城内比较完整的明代建筑，有很高的历史和艺术价值。
智化寺除保留了一组具有明代特点的建筑外，还保存一部京音乐。据说是王振于明英宗正统十一年（1446年）将宫廷音乐移入家庙智化寺中，由该寺师徒相承，未曾改动，已有540多年历史，28代传人，一直严格保持古乐音律。据考证京音乐是源于唐、宋古乐的一支，是唐宋以来燕乐中鼓吹的一部分，乐调保留了几乎失传的唐代的“歇指调”和“越调”。乐器中的17簧笙继承了唐代巢笙的遗制，九孔管也保存了北宋大乐筚篥的旧制，是我国现存最古老的音乐之一。
