昭化古城位于古巴蜀地区，是国内现存最为完好的唯一一座三国古城。古城四面环山，三面临水，地处白龙江、嘉陵江、清江三江交汇处，嘉陵江水在此洄澜，水系宛成，太极天成，因此又有“天下第一山水太极”之美誉。
昭化古城简介
昭化古城古称葭萌关，位于四川广元市以南20公里处的元坝区昭化镇，是一座具有悠久历史的古城。西周时，这里已有联盟式的部落定居，称为“昔阝（jí）”。公元前400年左右，古蜀国用武力征服广元、昭化一代的苴（jū）人，蜀王封其弟弟葭萌在此建立苴侯国，治地吐费城，即今境内石盘村的土基坝。
公元前316年，秦国征服苴国，在此建立葭萌县，它是中国历史上最早的县治地之一，有“巴蜀第一县”之称。东汉末，因吐费城遭遇特大洪灾而迁城至今天的昭化古城。
公元211年，刘备以抗击张鲁为名，带领庞统、黄忠、魏延等从荆州入川，驻兵于此，并“厚树恩德，广收人心”，最终成就了蜀汉帝业，故有“蜀汉兴，隆中谋，葭萌起”的说法，刘备称帝后将这里改名汉寿，寓意汉朝的统治与天地长存，与日月同寿。三国之后，这里先后更名为晋寿、益昌、京兆、益光等。宋太祖开宝五年（972年），为“昭示帝德，化育人心”，改称昭化而沿用至今。因此，昭化古城被誉为“中国古建制活化石”、三国蜀汉发祥地、通达古今博物城。
古时，葭萌关以城为关，可四面迎敌。《昭化县志》称：“东来广元有桔柏渡以拒之，西出剑阁有天雄关以镇之，南下苍、阆有梅岭关以间之，北渡阴平有白水关以守之”。古城地处秦蜀古道要冲，地扼嘉陵江与白龙江汇合处，背靠牛头山险峻山峰，史称葭萌关为“全蜀咽喉，川北锁钥”，“虽弹丸之地，有金汤之固”。
昭化古城东门入口是桔柏渡街，桔柏渡街因昭化古城东门的桔柏渡而得名。桔柏渡在昭化东门外约一公里的嘉陵江边，因地有桔柏（即古柏）而得名，又称桔柏津，为古蜀道由关中入蜀的要津，历代兵家据守的官渡。白龙江与嘉陵江在此交汇，三国时蜀军北伐和魏军南征的必经之处。
桔柏渡街上的这座葭萌坊，高8.6米，宽6.8米，气势雄伟，上面的楹联和图案，集中展现了昭化悠久的历史、厚重的文化、独特的交通军事地位和神奇的太极山水。
牌坊东面的柱联是“蜀道三国重镇，天下第一太极”。昭化以三国文化著称，刘备由此发祥进而建蜀汉称帝；蜿蜒的嘉陵江被翼山和笔架山分割，形成天然的山水太极图，直径5公里，面积20平方公里，昭化正好位于山水太极阳极的鱼眼睛上，世界罕见。上面刻有“蜀汉兴于葭萌” 和“桔柏古渡”、“山水太极”图案。
牌坊西面上的楹联为“巴蜀第一县，蜀国第二都”，为著名古建筑专家、中国文物学会会长罗哲文考察昭化后亲笔所题。昭化在四川最早建县，连续建县历史已有2300多年，故称“巴蜀第一县”。战国时蜀王的弟弟葭萌曾在昭化建苴国，故称昭化为“蜀国第二都”。上面刻有“费祎开府治事”和“昭化西门城楼”、“天雄关古驿道” 等图案。
瞻凤门
桔柏渡街西端，是昭化古城的东城门——瞻凤门。
东门名“瞻凤”，城门洞高4.2米，宽3.25米，深11.2米。现在的城楼是按明代城楼原样修复，高9.8米，建筑面积228平方米，整个建筑大气、凝重，尤其是斗拱的使用是昭化古代公共木构架建筑的一个重要特征，体现了昭化“三国重镇、以城为关”的军事防御功能。相传，嘉陵江对岸的刀环山北端山岭叫“凤岭”，凤岭山上古木参天，茂密葱笼，在密林中栖息着一对“凤凰”，站在东门城楼上便可看见它们双栖双飞，因而取名叫“瞻凤”。
昭化古城门始建于汉，为夯土城，明正德年间（1506-1521年）包筑以石，设四门：东命瞻凤，西名临清，南名临江，北名拱极。这四道城门各有特定的功用：古时城内迎亲皆从东门入，取紫气东来之意；官员出入城都必走东、西两门，象征如日中天、顺应天意；嫁女出城须走南门，寄寓富贵、祥和之意；出殡发丧必走北门。南门取其直面嘉陵江而名名“临江”，于清代被毁，因此目前古城仅存东、西、北三道古城门，均为省级文物保护单位。
穿过瞻凤门，就进到古城。一条太守街，几乎将古城分为南北两部分，北有县衙街、衙门巷，南有吐费街、剑刀巷。昭化古城这些主要的大街小巷，完建于明代，全用清砂石做成条状，按三横两纵铺就而成，中间高，两边低，呈瓦背形，宽4.2米，两侧有排水暗沟。同时，昭化古城内的古街道全部呈“丁”字型布局，且街道互不直通，城门不相对，充分体现了军事重镇的防御需要，是当时县级以上城市的街道格局。东去与桔柏渡相连，西出与金牛古驿道贯通，现保存完好的石板街有相府街、吐费街、太守街、县衙街、衙门巷等五条，总长1025米，是四川境内保存较为完好的古街之一。
昭化县署始建于唐，曾多次毁于战乱，明洪武八年（1375）和清道光三年（1823）先后两次复建，毁于“文革”，2008年再次复建。县署落址城内最高处，象征权力至高无上。县衙门外有块巨大照壁，目的是告诫官员不要贪赃枉法，要为政清廉。县衙门前放一对硕大石狮，象征衙门的威严。门口东测立有“喊冤鼓”，西侧竖一石碑，上面刻有“诬告加三等，越诉笞五十”字样。县衙内设有大堂，大堂中央设施名“暖阁”，是专为知县审案设的公堂，正中间放着三尺公案，上面放有审理公案的文房四宝和红绿头签。正面屏风上绘有“海水潮日图”，寓意为官者要命如日月，清似海水。平时游人还可在大堂内摸拟“古人审案”情境。
昭化考棚是为本县及邻县学子应试岁考和科举而设，始建于清同治（1856-1875）年间，因年久失修，大部毁损，2008年修复。昭化考棚可供322名考生同时考试，考棚内设有听事房（即值班房）、管房（监考人员休息场所）、考舍（考试用房）、照房（档案室）、大堂（主考官办公场所）、致公堂（阅卷室）等。
临清门
走到太守街西端，再沿古城墙向南，就到了古城西门——临清门。临清门又名葭萌关，完建于明代。“临清”有两层意思，一是指面临一江清水，二是告戒到昭化任职的官员一定要两袖清风，清政廉洁，因为在古时候官员卸任升迁都必走这道门。
古时候，如果从成都到长安（西安），就必须从西门进东门出，从长安（西安）到成都，就是得从东门进西门出。因此，昭化古城是连接巴蜀和中原的重要关隘，在昭化建城之前，连通成都和长安的道路就形成了，也就是说，先有路，后有城。在昭化这座城池建成以前，这里曾设有一个关隘，叫“葭萌关”。城池建成以后，“葭萌关”依然存在，它就设在“临清门”这里，而且名字并未改变，所以临清门即是古城的西门，同时也是“葭萌关”的关口。经专家考证以“城”为“关”的关隘，全国仅此一处，其他的地方的“城”和“关”都是分设的。
临清门，有条相府街，街道旁有座龙门书院。龙门书院始建于乾隆三年，嘉庆二十二年扩建，始为粮库，后改为学堂，初名葱岭书院，后称凤山书院，再改龙门书院沿用至今，寓“鱼跃龙门”之意。书院内现有一中厅，俗称“名伦堂”，是将当时昭化境内考取功名的人的名字记载于横梁之上，以表彰其功绩，现简称为“名堂”，这就是名堂一词的由来。
