固原古城在两千年前是西北的军事要塞，内外城防共同构造了一个“回”字形，在历史上甚为罕见，垛口森然，炮台丛列， 固原古城素有“据八部之户背，管三镇之要”的赞誉，自古为丝绸之路上的关隘和军事重镇。固原城南的元开城遗址的发现，大约是从上世纪80年代的文物普查中浮出水面的，渐渐，关于这座神秘宫殿的更多线索被从民间“挖”了出来，陆续发现了黄琉璃塔刹、元朝铜权、金帽顶、三彩鹰首饰等重要文物以及瓦当、石雕龙首等建筑材料。考古专家还进一步在开城梁周围的罗家山、北家山、开城村、鱼池村这些地方发现了更多的元代遗存。
固原古城建于何时，已鲜为人知。公元前114年（汉元鼎三年），汉武帝为加强西北边地军事防御，置安定郡，治高平城（即今固原县城），这是史书有明确记载的固原历史上的城。因其城坚池深，史称高平第一城。以后曾多次修葺。北周天和四年（569）正月，新筑原州城（固原城）。这是脱开原高平古城的空间扩大增筑后的一处新城，原高平城就成为新筑城的内城。从此，固原城就有内城和外城的格局。明代的固原，是明朝政府在西北边境地带设置的九个军事重镇之一，也是陕西三边总督驻节之地，城防大为加强，是固原建城史上最辉煌的时期，固原城也成为西北重镇。景泰三年（1450）修葺内城。成化五年（1469）增筑内城。弘治十五年（1502）三边总督秦筑外关城。万历三年（1575）三边总督石茂华主持给外城以砖。从此，固原城的最后格局和型制基本奠定。内城：周围九里三分，高三丈五尺；垛口一千零四十六座；炮台二十八座。外城：周围十三里七分，高三丈六尺；垛口一千五百七十三座；炮台三十一座。东城门三道，万历时建，有名者两道：安边门、保宁门；南城门四道，万历时建，冠名者两道：镇秦门、镇夷门；西城门两道，万历时建，有名者一道：威远门；北城门一道，万历时建，曰靖朔门。固原博物馆复原的清代固原城模型，就是固原城的历史缩影，现在，固原外城的西北角保存完好，可以一睹固原城的巍峨与风姿。
固原古城有角楼、炮台等，内外城皆高三丈多，仅内城垛口即有1046座，炮台28座。外城的军事设施则更为完备。四道城门也威风凛凛，被命名为“镇秦”、“靖朔”、“安边”和“威远”。当时，这座规模宏大的“砖包城”雄踞北方，是一座坚固的具有强大防御功能的巨大城池，堪称西北最杰出的军事建筑之一。
因战争而显赫了两千年的固原城，终于在有清一代落下帷幕。由于满蒙贵族的联盟，北方的军事局势发生了巨大的变化，固原城也成为王朝版图的腹地，不再承担重大的军事职责，转而成为一条向更遥远的西北运兵转饷的交通要道上的重镇。
《诗经》中，一位征战固原的周朝士兵写下了一首传唱千古的诗歌：“惜我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”据说在春天的固原，也有着满街的如烟垂柳，似在追溯着这座两千年名城的种种往事。而临走前，我又从一本书中看到了固原城的另一重荣耀——2007年丝绸之路跨国联合申遗，给了宁夏4个名额，最终开城遗址、固原城、固原北朝及隋唐墓地以及须弥山石窟入选，它们一个显著的共同点是，全部位于固原境内。