中国古建筑屋顶分为五种构造方式，即硬山、悬山、庑殿、歇山和攒尖建筑木构架；屋檐有单层、双层和多层形式。这样两项组合起来屋顶样式有了更多的变化。而且中国古建筑屋顶是有等级的。
屋顶样式出现的顺序据考证推断为庑殿、悬山、歇山最后为硬山。歇山的出现要晚于庑殿及悬山，歇山顶是在汉代以后南方地区形成的屋顶形式，并在南北朝时传至北方地区。隋唐统一是以北方兼并南方，虽然隋唐制度吸收了很多南朝的因素，但在名义上仍以北方为正统，庑殿作为北方地区的传统屋顶形式也取得相应的正统地位，所谓庑殿高于歇山的规定应该即在这一时期形成，唐规定“宫殿皆四阿”，这个四阿就是庑殿式。
硬山顶古建筑实例照片
硬山顶，即硬山式屋顶，是中国传统建筑双坡屋顶形式之一。屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。硬山顶是两坡出水的五脊二坡式，特点是有一条正脊，四条垂脊，形成两面屋坡。左右侧面垒砌山墙，多用砖石，高出屋顶。屋顶的檩木不外悬出山墙。屋面夹于两边山墙之间。和悬山顶不同，硬山顶最大的特点就是其两侧山墙把檩头全部包封住，由于其屋檐不出山墙，故名硬山。硬山顶出现较晚，在宋朝的《营造法式》中未见记载。可能随着明、清时期广泛使用砖石构建房屋，硬山顶才得以大量采用。和悬山顶相比，硬山顶有利于防风火，而悬山顶有利于防雨水，因此北方民居多硬山，南方则多用悬山。
明清古建筑正定开元寺旧山门硬山顶
悬山顶屋顶实例照片
悬山顶，即悬山式屋顶，宋朝时称“不厦两头造”，清朝称“悬山”、“挑山”，又名“出山”，在古代，悬山顶等级上低于庑殿顶和歇山顶，仅高于硬山顶，是两面坡顶的一种，也是中国一般建筑中最常见的形式。特点是屋檐悬伸在山墙以外（又称为挑山或出山），多用于民间建筑和次要地位的建筑如神橱、神库、配殿等，凡是较重要的建筑，都没有用悬山顶的。悬山顶一般有一正脊和四垂脊，也有无正脊的卷棚悬山，山墙的山尖部分可做出不同的装饰。悬山顶是两坡出水的殿顶，五脊二坡。两侧的山墙凹进殿顶，使顶上的檩端伸出墙外，钉以搏风板。
长子法兴寺菩萨殿 明清 悬山顶
歇山顶屋脊实例照片
歇山顶，即歇山式屋顶，宋称九脊殿、曹殿或厦两头造，清改今称，又名九脊顶。为中国古建筑屋顶样式之一，在规格上仅次于庑殿顶。歇山顶共有九条屋脊，即一条正脊、四条垂脊和四条戗脊，因此又称九脊顶。由于其正脊两端到屋檐处中间折断了一次，分为垂脊和戗脊，好像“歇”了一歇，故名歇山顶。其上半部分为悬山顶或硬山顶的样式，而下半部分则为庑殿顶的样式。歇山式的屋顶两侧形成的三角形墙面，叫做山花。为了使屋顶不过于庞大，山花还要从山面檐柱中线向内收进，这种做法叫收山。歇山顶屋脊上有各种脊兽装饰，其中正脊上有吻兽，垂脊上有垂兽，戗脊上戗兽和仙人走兽，其数量和用法都有严格等级限制的。歇山顶的出现晚于庑殿顶，现存最早的歇山式建筑是五台山的唐代南禅寺大殿。宋、元时期，歇山顶已经大为流行，一些建筑物的单檐庑殿式主殿开始改为重檐歇山式，明代时重檐歇山更广为运用到殿宇建筑之中，超越单檐庑殿，成为仅次于重檐庑殿的最高等级建筑样式。
长子法兴寺圆觉殿 北宋元丰三年(1080年)重建，面宽三间，进深六椽，单檐歇山顶。
庑殿顶古建筑屋顶实例照片
庑殿顶，即庑殿式屋顶，由于屋顶有四面斜坡，又略微向内凹陷形成弧度，故又称“四阿顶”，宋称“庑殿”，清称“庑殿”或“五脊殿”，在各屋顶样式中等级最高，明清时只有皇家和孔子殿堂才可使用，唐时也见于佛寺建筑，之后常用于各类别建筑。庑殿顶四面斜坡，有一条正脊和四条斜脊，俗称“四面坡”，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。庑殿顶出现最早，约出现于先秦时期。据《周礼·考工记》载：“商人四阿重屋”，即早在商代已有四阿屋顶，但只是四坡水的茅草房而已。实物以汉代阙楼和唐代佛光寺大殿为早。
蓟县独乐寺山门 辽代统和二年（公元984年）重建，面阔三间，进深四椽，单檐庑殿顶。
南宋玉皇观五凤楼 明清重檐歇山，俗称重檐五滴水。
攒尖顶古建筑实例照片
攒尖顶，cuán，即攒尖式屋顶，宋称“撮尖”、“斗尖”，清称“攒尖”，是中国古代建筑的一种屋顶样式，其特点是屋顶为锥形，没有正脊，顶部集中于一点，即宝顶，该顶常用于亭、榭、阁和塔等建筑。攒尖顶有单檐、重檐之分，按形状可分为角式攒尖和圆形攒尖，其中角式攒尖顶有同其角数相同的垂脊，有四角、六角、八角等式样。圆形攒尖则没有垂脊，尖顶由竹节瓦逐渐收小。故宫的中和殿为四角攒尖，天坛祈年殿为圆形攒尖。
重檐：在基本型屋顶重叠下檐而形成。其作用是扩大屋顶和屋身的体重，增添屋顶的高度和层次，增强屋顶的雄伟感和庄严感，调节屋顶和屋身的比例。因此，重檐主要用于高级的庑殿、歇山和追求高耸效果的攒尖顶，形成重檐庑殿、重檐歇山和重檐攒尖三大类别。
北京故宫中和殿 明清 单檐攒尖顶
扬州文昌阁 明清重檐攒尖，俗称重檐三滴水