北京的胡同：刘兰塑胡同

北京的胡同是北京建筑最具有代表性的特点之一，也是老北京建筑文化的体现之一，北京的刘兰塑胡同是一条南北走向的胡同，位于西安门大街路北、西什库大街的南头，北口与天庆宫胡同南口相对。随着西什库大街拓宽，刘兰塑胡同和天庆宫胡同同时消失。
北京有条著名胡同叫刘兰塑胡同，它位于西城西安门大街以北至草岚子胡同，是条南北走向的胡同。取名一位叫刘兰的人的名字。但刘兰并不是这个人的本名，他本叫刘元，是元朝一位技艺超群的塑像专家。
刘兰塑胡同为什么叫这个名呢？原来在元代时北京有一位著名的塑像家名叫刘元，人们叫他为刘元塑，因元和銮、兰音相近，后来叫白了就叫成刘銮塑或刘兰塑。因他家就住在这条胡同里，胡同的名字也叫成了刘兰塑胡同。
刘元，字秉文，是天津蓟县宝坻人。为生活所迫，到山东青州拜塑像家道士杞道录为师学习绘画、塑像。由于刘元聪明好学，很快就学会了“画庙”，即绘画寺庙道观里的壁画，“捏像”即制作塑像等手艺，尤以塑神像为特长，技艺高超。元代至元四年，元世祖忽必烈在修建大都城时，在城西太液池西（以后的西安门内）修建大护国仁王寺，设梵天神像，以保佑大元江山永固。在杞道录的推荐下，特选刘元来主持塑像。这座大护国仁王寺为尼泊尔的工匠阿尼哥主持修建，阿尼哥因修建白塔寺而闻名中国，刘元由此向阿尼哥学习到“梵式”的建筑特点。大护国寺的神像雕塑，正殿为玉皇大帝，东殿为三清仙道，西殿为三元帝君等。神像塑成后，果然“庄严华妙”，“天下无以比”。因寺内松柏参天，环境幽静，故被称为“元都胜境”。元世祖为此封刘元为昭文阁大学士、正封大夫、秘书监卿，并赐一美丽贤惠的宫女为妻。元延祐四年，元仁宗在阜成门外建大永福寺（青塔寺），寺内塑像由刘元塑造。元延祐六年（1319年），在齐化门（后改称朝阳门）外修建东岳庙，刘元又受皇命塑造庙内主神“泰山大帝”及侍臣像。竣工后人们纷纷前去观看，成一盛事。以至于元仁宗下旨“元（刘元）非有旨，不许为他人造像”。据传，很多庙宇都有刘元所塑雕像；现白云观的邱处机像传为刘元所塑：八大处的四处大悲寺也有刘元的雕塑；在刘元的原籍宝坻县，有座广济寺，寺内的三大士、诸天神等神像，相传也为刘元所塑……
元代时刘兰塑胡同北段“元都胜境”，到了清乾隆年重修后改为天庆宫，胡同北段名也随之改成了天庆宫胡同。此后，随着历史变迁，刘兰塑故居、元都胜境（天庆宫）等均已无迹可寻。