大理严家大院位于云南大理喜洲镇内，严家大院是一座有多院套连起来的深宅大院。严家大院是云南大理白族典型的民居特点，大理地区白族民居建筑院落组合的主要特点是《三坊一照壁》《四合五天井》《走马串角楼》等形式，注重建筑类型、结构装饰以及院内的铺地、门窗、雕刻、壁画等。严家大院是该地区民居的典型代表，充分反映了白族独特的高超的建筑艺术。
严家大院是一座多院套连的深宅大院，占地面积2478平方米，建筑面积3066平方米，远远望去照壁外“紫气东来”四个大字让人凝眸遐想。走进飞檐翘角高大豪华气派的大门，是“三坊一照壁”的院落，照壁字画活灵活现，花木摇曳，令人满目生辉。进了过厅是“四合五天井”的大院，有漏角、天井，四通八达，仿若迷宫，楼上、楼下均有回廊，可通所有房间。曲径通幽之后是别有洞天的又一个“四合五天井”的大院，最深的后院则悄然伫立着一栋西式风格的别墅洋房，内设地下室、阳台、走廊、落地玻璃窗，四周花木盆景，环境幽雅别致。
白族民居住大门多设在东北角上，主房座西朝东，正应背靠苍山面上洱海，迎福纳祥，紫气东来。主房、厢房、照壁围成一个封闭式院落。有“一坊一廊、三坊一照壁、四合五天井”等形式，所谓 “坊” 指的是三间二层的一个建筑单位。 “三坊一照壁” 是由主房和两方厢房加上主房对面的照壁所围成的封闭院落。“四合五天井” 则是由主房、对厅以及两进厢房围成的四合院，四角四个小院与中间大院组成大小五个天井。还有更大的住宅以院落为单位串连组成。 “走马串角楼”，即走廊过道，纵横交错串连全部房间，上下楼梯安排巧妙，互通方便，在过廊四角建有圆形窗台，可以观赏院内全景，此建筑别具一格，在其它民居中少见。
白族民居十分重视照壁和门楼的建筑，建造的照壁上檐上翘，檐口饰有彩画、书法等，整体给人们和谐、大方、精巧之感。照壁在这里还有一功能，当太阳夕下时，光线与照壁平射反光到厢房里，给整个天井院落增加了光亮，故此得名。门楼造型精致大方，飞檐翘角，蔚为壮观。
严家大院有一个演出的小礼堂，大概有两百个座位，主要是进行三道茶表演，当然还有其它的一些习俗表演。白族是一个知礼好客的民族，以“三道茶”敬客，这是一种高尚的礼仪。“头道苦、二道甜、三回味”，寓意着人生的历程和真谛，“三道茶”的工夫就是让人体味人生的全过程，“吃得苦中苦，方为人上人。”只有辛苦的付出才会有甜蜜的回报，才会有幸福的将来。
白族民居有两“奇”
其一是大理严家大院高大的照壁。照壁具有挡风，遮蔽视线的作用。装饰得好则不仅行成对景效果，白族人还把它当成了镜子，通过它把太阳的光反射到房间里，调节室内的光线使得屋内冬暖夏凉，白天不再用蜡烛点灯了。这照壁还可以用来辟邪，在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。
另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。
其二是大理严家大院的雕刻很讲究。白族人结婚后盖房子，刚进门的房檐上雕着龙凤，如果龙在上，这家的男人说话算话，如果凤在上，这家女人做主。
