太庙是古代君主举行大型祭祀的地方，承载着后人对先人敬天法祖的信仰。天安门的太庙是明清两个朝代对祖先祭祀地方，已经有600年的历史了。太庙是比故宫太和殿等级还要高的古代建筑。是封建王朝礼制最高、最神圣的庙宇。
在天安门东边苍柏崔松之间有一座比太和殿还高出许多的古建筑太庙。太庙是中国古代皇帝的宗庙。有“宗，尊也；庙，貌也。太庙是明成祖朱棣在公元1420年主持建造的，是天安门最高等级的建筑，规模和规格都超过了紫禁城的太和殿。太庙的68根主要的大柱子都是用金丝楠木建造的，顶部的大梁等主要部件也都是金丝楠木，因为金丝楠木及时经历一千年也不腐不蛀，不变形。
太庙平面呈长方形，南北长475米，东西宽294米，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。
太庙大殿耸立于整个太庙建筑群的中心，面阔十一间，进深四间，建筑面积达2240平方米；重檐庑殿顶，三重汉白玉须弥座式台基，四周围石护栏；殿内的主要梁栋外包沉香木，别的建筑构件均为名贵的金丝楠木；天花板及廊柱皆贴赤金花，制作精细，装饰豪华。此外太庙还有神厨、神库、宰牲亭、治牲房等建筑。太庙以古柏著称，树龄多高达数百年，千姿百态，苍劲古拙。
太庙前殿：清代时内部陈设宝座，宝座数与中、后殿所供奉的牌位数一致，在举行祫祭等大型祭祀时，即将中、后殿神龛内的帝后牌位移至前殿，安置于宝座之上，至清亡，前殿有宝座三十五座，另有大小供桌、铜灯、铜祭器等物。
太庙中殿：清代在内部分有十七个小隔间，每间供奉一代帝后，即所谓“同堂异室”，隔间内设置有神龛，龛内供奉帝后牌位，左边陈设有帝后的玉册，右边陈设有帝后的玉宝。在隔间外置有宝座，数目与龛内牌位数一致。至清亡时，中殿内尚有六个隔间尚未使用。
太庙后殿：清代时内部也分有隔间，共有九间，正中一间与其左右各两间内供奉清代四代先祖帝后牌位与玉册、玉宝等物，隔间外亦设宝座，数目与牌位数一致。
建国后太庙改为劳动人民文化宫，原清代时的内部使用状况现已无存。
太庙主要古建筑
正殿
除殷墟、二里头、周原有可能为宗庙的遗址外，较为明确的遗址，应为西安汉长安故城南郊的“王莽九庙”遗址。遗址有十一组，每组均为正方形地盘，四周有墙垣覆瓦；各面正中辟门；院内四隅有附属配房，院正中为一夯土台，主体建筑仍采用高台与木结构结合的形式。每组边长自260米至314米不等，其规模相当大。这种有纵横两个轴、四面完全对称的布局方法，大约是当时祠庙的通例；并且可以见于明堂·辟雍、陵墓、早期佛寺和某些祭坛的平面形式等。
每庙一主变为一庙多室、每室一主的形制，大约是魏晋间事。魏有四室，晋为七室，东晋增至十室至十四室，亲尽则祧迁。原在庙内两厢别立夹室“储”贮放已祧神主，后世则另立祧庙于殿后。至唐代，定为一庙九室；明清亦沿袭一庙九室，另立祧庙之制。祭宗庙以功臣配享的制度，汉代已有；明清太庙两庑，是平日贮存配享功臣神主所在。
北京故宫紫禁城前出端门往东，经太庙街门进入太庙区。此区于太庙垣墙外满布古柏。用常绿树丛造成肃穆气氛，是古代建筑绿化的成功经验。进入太庙戟门，则庭院空敞，与垣外适成对比。
井亭
太庙占地约十六万五千平方米。太庙本身由高达9米的厚墙垣包绕， 封闭性很强。南墙正中辟券门三道，
太庙景点图片(3张)用琉璃镶贴，下为白石须弥座；凸出墙面，线脚丰富，色彩鲜明，与平直单一的长墙强烈对比，十分突出。这一入口处理是相当成功的。入门有小河，建小桥五座；再北为太庙戟门，五间单檐庑殿，屋顶平缓，翼角舒展，尚为明代规制。
入戟门为广庭，北上为太庙正殿。殿内用黄色檩香木粉涂饰，气味馨芳，色调淡雅。牌位分昭穆而列，平日则存于中殿，遇时享及祫祭奉至前殿。寝宫以北，用墙垣隔出一区为“祧庙”。正殿前东西庑列功臣牌位，祭祀时用为陪祀。
整个太庙建筑群，基本为明嘉靖年间重建规模，是研究明代建筑群整体组合造型处理的良好典型。
享殿
又名前殿，明清两代皇帝举行祭祖大典的场所。始建干明永乐十八年(1420年)，是整个太庙的主体。后虽经明清两代多次修缮，但基本保持明代规制。黄琉璃瓦重檐序殿顶，檐下悬挂满汉文“太庙”九龙贴金额匾。面阔十一间(长68．2米)，进深六间(宽30．2米)，坐落在三层(高346米)汉白玉须弥座上，殿高32.46米。殿内梁栋饰金，地设金砖，68根大柱及主要梁桥为金丝楠木，是我国现存规模最大的金丝楠木宫殿。清代皇帝祭祖，每年四季首月祭典称“时享”，岁末祭典称“祫(音：侠)祭”，凡婚丧、登极、亲政、册立、征战等国家大事之祭典称“告祭”。殿内陈设金漆雕龙雕凤帝后神座及香案供品等。祭前先将祖先牌位从寝殿、祧庙移羊此殿神座安放，然后举行隆重的仪式。整个大殿雄伟庄严，富丽堂皇。每年举行大典时，仪仗整肃，钟鼓齐鸣，韶乐悠扬，佾（音：义）舞蹁跹，是中华祭祖文化的集中体现。
太庙享殿东配殿
太庙享殿东配殿供奉有功亲王牌们的地方。始建于明代，黄琉璃瓦单檐歇山顶，而阔十五间，殿前出廊，廊柱上端卷收．并问内倾斜、屋檐起翘平缓，是典型的明代官式建况。殿内供奉配享的满蒙有功亲王的牌位。清代供奉十三人，如代善、多尔衮、多铎、允祥、奕忻等。每间设一龛，内置木制红漆金字满汉文牌位。
太庙享殿西配殿
太庙享殿西配殿供奉有功大臣牌位的地方。始建于明代、黄琉璃瓦单檐歇山顶，面阔十五间。殿前出廊、廊柱上端卷收，并向内倾余，屋檐起翘平缓，是典型的明代官式建筑。殿内供奉配享的满蒙汉文武功臣的牌们。清代供奉十三人，如鄂尔泰、张廷玉、傅恒、僧格林沁等。内部设置同太庙享殿东配殿一样。
祧殿
牌位的地方。始建于明弘治四年(1491年)，黄琉璃瓦单檐庑殿顶，
太庙祧殿
面阔九间(长61.99米)，进深四间(宽20.33米）。殿内陈设如寝殿。清代正中供奉肇祖、左兴祖、再左显祖、右景祖。每季首月“明享”，皇帝委托官员在本殿祭祀，岁未将先祖牌位移至享殿“X祭”。此殿自成院落，四周围以红墙。东南隅原有铁燎炉一座，为焚烧祝帛(祭品)之用，现已无存。
琉璃门
嵌于太庙中垣庙墙南面王中，始建于明代。形制为三间七楼牌坊式，正楼三间，下为拱门三道。正门两侧各方门一道。黄琉璃瓦顶，檐下黄绿琉璃斗拱额枋。朱红墙下为汉白玉须弥座。整个建筑别致端庄。
戟门
建于明永乐十八年(1420年)。黄琉璃瓦单檐庑殿顶，屋顶起翘平缓，檐下斗拱用材硕大。汉白玉绕栏须弥座，中饰丹陛。两侧各有一旁门。该建筑是太庙始建后惟一没有经过改动的重要遗物，是明初官式建筑的重要代表。门外车间原有木制小金殿一座，为皇帝临祭前更衣工孻盥盟洗之处。按最高等级的仪门礼制，门内外原有朱漆戟架八座，共插银镦红杆金龙戟120枝。1900年被入侵北京的八国联军全部掠走。
戟门桥
始建于明代，乾隆年间引故宫御河水于此，并对原桥进行改建，形如玉带，故又称“玉带桥”。桥宽八米，为七座单孔石桥，两侧有汉白玉护栏，龙凤望柱交替排列。中间一座为皇帝走的御路桥，两边为王公桥，次为品官桥，边桥二座供常人行走。体现了封建社会的等级制度。
西北门
始建于明代，清代改建。据说清代雍正皇帝为确保安全，
太庙西北门
到太庙祭祖不走太庙街门，而从此门进入。于是加筑琉璃随堵门，形成内外两门，并且建筑高墙，以防刺客。乾隆皇帝六十岁以后，为减少劳累，改由此门乘辇而入，故又称“花甲门”。原门及墙已不存在。现门黄琉璃瓦单檐庑殿顶，为近代改建。
太庙的祭祀种类和规格
宫廷祭祀共80多种，分为大祀、中祀和群祀三个等级。大祀为皇帝亲自祭拜，中祀一部分是皇帝亲祀，大部分分派官
员祭祀。群祀就是官员代替皇帝祭祀去。太庙每年的祭祀种类一般有三种方式和规格。
1.享祭
享祭是是常规性祭祀仪式。每年的四季春夏秋冬每个季节首月的阴历初一都要进行祭祀，太庙各个地方的牌位都要捧到享殿，而皇帝会亲自来这里祭祖。被称为“四孟时享”，简称享祭，把当时时令的蔬菜瓜果祭祀祖先。
2.告祭
没遇到国家重大事情，皇帝登基或者皇帝的大婚以及册立皇后的时候都要去太庙的寝殿进行祭祀叫告祭。
3.袷祭
袷祭是一年中最大规模的祭祀仪式。在每年的除夕的前一天，历代帝后神主都将恭请到大殿合祭，这叫袷祭。
太庙匾额
