南京栖霞古寺是中国四大名刹之一，江南佛教“三论宗”的发源地。也是南京地区最大的佛寺，南朝时期与江南鸡鸣寺，江北定山寺齐名。
栖霞寺位于南京市东北处的栖霞山上，栖霞古寺坐落于中峰西麓，始建于南齐永明二年，由平原居士明僧绍{号栖霞}舍宅为寺，距今已有1500余年历史，为南朝四百八十寺中著名之寺，加之寺中历代高僧辈出，因广传佛教，《三论》而成为三论宗祖庭。其间梵宇重叠，气象壮观，唐初就与山东灵岩寺，湖北玉泉寺，浙江国清寺并称天下“四大丛林”使栖霞寺的影响规模达到全盛。
木寺为省级文物保护单位，其中明征君碑、舍利塔、千佛岩石窟群则为国家级保护文物。诸如唐、宋、元、明、清至民国，各代文化名人骚客所留下的摩崖石刻及碑刻一百余处，实是广大游客观光风景，探古寻幽的最佳胜地。
栖霞寺占地面积40多亩，共有毗卢殿、藏经楼三进院勤务， 依山势层层上升，格局严整美观。栖霞寺前是一片开阔的绿色草坪，有波平如镜的明镜湖和形如弯月的白莲池，四周是葱郁的树木花草，远处是蜿蜒起伏的山峰，空气清新，景色幽静秀丽。寺内主要建筑有山门、弥勒佛殿、毗卢宝殿、法堂、念佛堂、藏经楼、鉴真纪念堂、舍利石塔。寺前有明徽君碑，寺后有千佛岩等众多名胜。
寺前左侧有明徽君碑，是初唐为纪念明僧绍而立，碑文为唐高宗李治撰文，唐代书法家高正臣所书，碑阴“栖霞”二字，传为李治亲笔所题。此乃江南古碑之一，是珍贵文物。
进入山门，便是弥勒佛殿，殿内供奉袒胸露、面带笑容的弥勒佛，背后韦驮天王，昂首挺立。出殿拾级而上，是寺内的主要殿堂枣大雄宝殿，殿内供奉着高达10米的释迦牟尼佛。其后为毗卢宝殿，雄伟庄严，正中供奉高约5米的金身毗卢遮那佛，弟子梵王、帝释侍立左右，二十诸天分列大殿两侧。佛后是海岛观音塑像，观世音伫立鳌头，善财、龙女侍女三旁，观音三十二应化身遍布全岛。堂内塑像，工艺精湛，入化传神，令人赞叹。
过了毗卢宝殿，依山而建的是法堂、念佛堂和藏经楼。藏经楼内珍藏着汉文《大藏经》7168卷，另有各种经书1.4万余册。在佛龛中供奉着释迦牟尼玉像一尊。藏经楼左侧为“过海大师纪念堂”，堂内供奉着鉴真和尚脱纱像，陈列着鉴真第六次东渡图以及鉴真和尚纪念集等文物，这些都是日本佛教界赠送的，是中日佛教界友好往来的历史见证。
寺内还新建了玉佛楼，正中供奉一尊高1.5米，重390公斤的玉佛像，玉佛雕凿精细，装金着彩，是台湾僧人星云大师捐赠的。玉佛楼两壁挂有释迦牟尼佛成道彩图。
寺外右侧是舍利塔，始建于隋文帝仁寿元年(601年)，七级八面，用白石砌成，高约15米。塔基四面有石雕栏杆，基座之上为须弥座，座八面刻有释迦牟尼佛的“八相成道图”，有白象投胎、树下诞生、九龙浴太子，出游西门、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃。八相图之上为第一级塔身，第一级塔身特别高，八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普贤菩萨及四大天王像等浮雕。以上各层上下檐间距离较短，五层檐由下至上逐层收入，塔身亦有收分。各面均滩两石竞，龛坐一佛。檐下斜面上还雕刻飞天、乐天、供养天人等像，与敦煌五代石窟的飞天相似。塔顶刹柱为莲花形。整个舍利塔造型精美，不仅是隋唐时期江南石雕艺术的代表作，也是研究古代佛教、艺术、文化的珍贵实物。
（一）功德寺 唐高祖敕改栖霞寺为功德寺，为寺增建梵宇四十九处。
（二）隐君栖霞寺 唐高宗御制明徵君碑，因敕改功德寺为隐君栖霞寺。
（三）妙因寺 公元八四五年，唐武宗会昌五年毁佛之役，废隐君栖霞寺。越六年，唐宣宗大中五年，重建栖霞寺，敕改上名。一说妙因寺为五代时南唐主李璟所建，徐铉书额。
（四）普云寺 公元九八零年，宋太宗太平兴国五年，敕改妙因寺为普云寺。
（五）栖霞禅寺 公元一零零八年，宋真宗景德五年，敕改普云寺为栖霞禅寺。
（六）严因崇报禅院 公元一零九三年，宋哲宗元祐八年，太皇太后高氏同听政，敕改栖霞禅寺为严因崇报禅院。
（七）景德栖霞寺 宋哲宗时?皇太后高氏崩，帝亲政，复改为景德栖霞寺。迄高宗南渡，金兵陷建康，寺全毁。自南宋江至元末，法运垂秋，近三百年。
（八）栖霞寺 公元一三九二年，明太祖洪武二十五年重建，赐额称栖霞寺。
乙、自明初迄至太平天国寺毁，凡四七零年为宰官护法时期。其间高僧辈出，穷理尽性，大树义宗，然辉煌刓缺，剥落来复者，亦有六次：
（一）成化时，公元一四七零年，有司借税寺田，群僧逋逃一空，庙产悉为豪侵，绍承中断，寺同丘墟，香灯息焰，约六十年。
（二）嘉靖中，公元一五三二年，兴善禅师，刻意恢复，法会和尚，心力提奖。当时宰官陆光祖，既助密藏禅师，刻方册大藏，复护法栖霞，重建梵刹，慧灯遂由此而显。
（三）万历二十七年，公元一五九九年，三空法师，得中贵人客仲护法，重铸造千佛岭及修建山门、天王殿、大雄殿、祖师殿、伽蓝殿、藏经殿、韦驮殿、接引殿、三圣殿、地藏殿、碧霞殿等，客君短衣徒跣，躬自荷锸畚土，引绳叠石，兴工师王寿共拮据之，历七年始成。
（四）清顺治五年，公元一六四八年，觉浪禅师弘机广应，显名讲席。两江总督于成龙，崇祯进士陈旻昭，翰林检讨邓旭，粤西参政刘思敬等，连衔并辔，叩寺随顺，于是大斥廉囊，现宝王刹。时尊为云谷再来。
（五）清高宗五次南巡，均驻跸栖霞，苏省大吏，拨币增建法幢，达二千余间，有春雨山房、太古堂、武夷一曲、精庐、话山亭、有凌云意、白下卷阿、夕佳楼，石梁精舍等胜迹，殿阁宏丽，冠绝东南。
（六）咸丰五年，公元一八五五年，清军向荣部队与太平军激战于栖霞一带，全寺悉遭毁坏，为建炎四年寺灭于金以来，历七百二十四年后，第二次之大坏相，山灵同劫，破敝荒烟者，垂五十年。
丙、民国肇造后，为信众护法时期。兴建一寺，不若前代帝王宰官，愿指气使之易，非有雄猛德化之僧，积累万千因缘之力，不克臻此，此大都弘扬，今昔之所不同，栖霞重建，时势之所维艰也。
当代大德宗仰上人，弃通显之途，甘空寂之隐，民国八年于金山泳思堂掩关后，朝礼九华，道经栖霞，悯其圆音久息，芜众生之福田；断碣荒残，埋江山之胜迹，发大愿力，驰驱再振。复得若舜上人继志述事，握江左之众和；策杖孤征，获海外之义助，用是否转劫运，泰启丘墟。而其后哲，明常、方廉、寂然、仰山等诸德，胥皆建法幢，树道场之杰，云龙风虎，会合际遇，不及念年，又复旧观，于是摄山之麓，攘往熙来，万里游人，指尽殿阁；十方缁素，瞻礼金容。僧绍余绪，至此不坠矣。
民国三十六年，明常上人更奋其龙象，以大乘之教，沾罔海隅，于香港全湾石围角，修建栖霞分院（今名鹿野苑），兴学培材，续法门之慧命；随机趣解，作华胄之梯航。而其绍承，法宗、超尘、悟一、达道诸彦，或陪鲤对于膝下，或扬正教于越南，或施法雨于台北，或宣菩提于寒舍，要皆德泽后昆，始赏兰桂齐芳。栖霞声教，拓神州变色，栖霞道场，能否免劫？后去茫茫，惟赖三宝垂慈矣。
