周村明清时期发展成为中国北方的重要商镇，号称“天下第一村”。周村位于山东省淄博市，总面积263平方公里，人口34.3万，现辖5镇、4个街道办事处，1个省级经济开发区，257个行政村居，是一座历史悠久而又充满活力的现代化城镇。
周村1775年，乾隆南巡时曾来过周村，并御赐周村为“天下第一村”。是中国古代北方地区的一座商业重镇，并享有“旱码头”、“金周村”、“丝绸之乡”之美誉。到今天，周村古大街原始风貌依然保存较好，青瓦红墙、灰砖土壁，布市银街、当铺药店、茶楼染坊、客栈古玩可依稀见证当日之繁华。
周村在历史上曾几度辉煌，街市纵横，店铺林立，客商云集，市面繁荣。清光绪三十年（1904年）直隶总督袁世凯奏请皇帝自行开埠后，一时“天下之货聚焉”。当时最多的商号、作坊达到5000余家，成为名符其实的“旱码头”。据周村区委宣传部的同志介绍，电视剧《大染坊》里的陈六子其原型就是周村人。石板铺就的大街，青砖古瓦的店铺，牌匾上烫金的老字号，虽然历经岁月的风吹雨淋和多年战乱的破坏，但一切都如此完整地保存了下来，一切都依稀在诉说着这里曾经的繁华与喧嚣。在中国封建社会末期资本主义经济萌芽时期，周村曾一度位居山东四大商业中心(烟台、胶州、潍坊、周村)之首。作为一个非州非府的普通市镇，何以在明末清初依托工商业而崛起，并很快发展成为全国闻名的商业重镇。
周村古商城总占地面积61.7公顷，其中重点保护区域19.7公顷，规划控制区42公顷，保存较完好的古建筑约5万平方米。保留形成了以大街演艺广场、千佛寺、大染坊、今日无税碑、民俗展馆、三益堂、魁星阁、票号展馆、周村烧饼作坊等十余处景点为主体的周村古商城人文景。
周村是古代丝绸之路的重要源头，鲁商发源地。自明清以来，周村就是沟通长江南北重要的商品集散地。至今保存完好的明清商业街（大街古商城）被专家誉为中国唯一活着的千年古商城，享誉中外的瑞蚨祥、谦祥益等中华老字号正是从这条古街走向全国。
