宣化古城历史源远流长，清代民国时期被称为京师锁钥“第一府”，1992年被河北省人民政府公布为历史文化名城，享有“京西第一府”的美誉。宣化古城位于河北张家口市。
宣化古城北靠泰顶山，南临洋河水，是镶嵌在阴山山脉东段山间盆地之中的一颗璀璨明珠，沿着G6出八达岭,向西北行150公里就到了古城宣化（宣化北口下高速），等京张城际铁路开通后，从西直门到宣化只需半个小时。
早在一万年以前的旧石器时代，就有先民在宣化这块土地上繁衍生息。清康熙三十二年（公元1693年）废宣府卫所，改置宣化府辖一厅、三州、七县，宣化为府城所在地。
宣化市古为上谷郡地；唐末置武州、文德县，此后历为州、府、县治所。1946年1月，市、县分设，方析城区及近郊为宣化市。40余年来，置市、置镇、置区，屡有变化，1963年，又改建为宣化区，2010年又改为地级市。兹述其沿革。周初，宣化及其邻近地区，还是北方游牧部族放牧地带，战国时由东胡占据。燕国用大将秦开计，击破东胡，拓地1000余里，置上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西等郡。宣化区地属上谷郡。
秦，仍置上谷郡。宣化市辖境属上谷郡沮阳县。
西汉基本沿用郡县制，但又分全国为13刺史部，设刺史监察郡县。宣化地方属幽州刺史部上谷郡下落县。《宣化县新志》载：汉武帝时，幽州部设有？瞀县，即今宣化北境；有下落县，即今宣化地，城在今城东。
东汉时，宣化市辖境仍属下落县。
晋太康年间（280----289年），析上谷郡西部置广宁郡，属幽州，辖下洛、潘、涿鹿三县。宣化市辖境属幽州广宁郡下洛县。下洛即两汉时的下落。《晋书.地理志》称，广宁故属上谷，太康中置郡都尉，统三县，下洛、潘、涿鹿。《宣化县新志》对此作注：潘、涿鹿，今保安州也。
南北朝时，北魏孝文帝太和十年（486），合上谷、广宁为东燕州，置广宁郡广宁县，并将下洛并入广宁。《水经注》指出，下洛为魏燕州广宁县，是广宁郡治。据此，则宣化市辖境在北魏时属东燕州广宁郡广宁县。
北齐文宣帝天保元年（550），改东燕州为北燕州，领长宁、永丰二郡。宣化市辖境属北燕州永丰郡怀戎县。郡、县均治今怀来城。
隋大业三年（607），废北燕州，改置涿郡，辖今赤城、涿鹿，直至北京、天津的广大地区。宣化市辖境仍属改隶涿郡的怀戎县。
唐初复置北燕州，后改为妫州，属河北道。僖宗光启至昭宗龙纪年间（885---889），析其西部置武州、文德县，属河东道。宣化市为当时州、县治所。
五代时，石敬瑭割让幽（今北京）、云（今大同）等16州给契丹，其中就包括武州。契丹改武州为归化州，仍辖文德县，属西京道。宣化市仍为归化州和文德县治所。
辽大定七年（1167），改归化州为宣化州；大定八年，又改为宣德州，仍领文德县；大定九年，复改文德县为宣德县，州县均属西京路。宣化市为宣德州、县治所。
元初，改宣德州为宣宁府，后又改为宣德府，至元三年（1337），因地震复改为顺宁府。府辖三县：宣德、宣平、顺圣，属中书省上都路。宣化市为顺宁府和宣德县治所。
明代，宣化是边防重镇，不设地方政府。宣化市既是当时宣府左卫、右卫、前卫的治所，又是镇守总兵官的驻地，称宣府镇城。
清康熙三十二年（1693），废宣府卫所，改置宣化府，宣化县。宣化市为宣化府、县治所。
1913年（民国2年），废宣化府，存宣化县，属直隶省口北道。宣化市为宣化县治所。1929年（民国18年），废道，宣化县直属察哈尔省。日伪盘据时期，宣化县初属伪察南自治区；1939年，日伪建蒙疆联合自治政府，设察南政厅领辖宣化县；1943年复改置伪宣化省，宣化县为伪宣化省省会。此段时期宣化市仍为宣化县治所。
1945年9月，宣化首次解放。1946年1月，市、县分设，置宣化县城区及近效为宣化市，并为察哈尔省省会。当年10月，国民党政府占领宣化，仍单置宣化县。
1948年12月，宣化二次解放，仍市、县分置。宣化市辖现宣化市及庞家堡和下花园，属察哈尔省。
1949年10月至1950年1月，宣化市曾改为察南专属宣化镇。1950年2月仍恢复市建制，并于1952年底改隶河北省。
1955年11月，撤销宣化市，置宣化城区为宣化镇，属张家口市。
1958年11月，宣化县、镇合并。1959年6月，改合并后的宣化镇为宣化区，仍属张家口市。
1960年7月，撤宣化区，改置宣化市，属张家口地区，由张家口市代管。1961年6月，恢复宣化县建制，仍市、县分设。
1963年3月，复改宣化市为宣化区，属张家口市至今。
宣化古城知名景点
1.博物馆。宣化博物馆位于市中心，是一座古色古香的三进四合院，这里曾是察哈尔民主政府的办公场所，也是省保单位。一、三进院建于上世纪三十年代，明清风格的灰色建筑，典雅古朴。中院与博物馆旁边的天主教堂建同建于1902年，属哥特式风格，别具特色。宣化博物馆以“千年古城铸辉煌”为主题，采用通史展的方式展现了从远古到当代，不同历史时期古城宣化的历史沿革、风云人物、出土文物和发展变化。有几件文物一定要看：A新石器晚期的陶制人形双耳壶,一个怀孕的妇女双手放于腹前,表达了对母性的尊崇和对孕育生命的渴望;B青铜提梁壶,战国贵族墓中的祭品,出土时壶中还盛有两千多年前的战国美酒;C辽代三彩六出口折沿盆等等,还有很多。不少参观者,都觉得不虚此行,其中也不乏大师级的人物。有位专家对宣化博物馆的评价是，“小巧玲珑、内容丰富、值得一看”。参观之后，古城宣化就不再陌生了。
2.钟鼓楼。在宣化古城繁华的南北中轴线上，从南往北依次是拱级楼、镇朔楼、清远楼。人们常说，北京城有九座城门，所以就有了“九门提督”的官职。那么，宣化古城有几座城门呢？现存的宣化古城是明朝在元朝基础上展筑而成，边长六华里另十三步，周长二十四华里有余，比西安城稍小一点儿，面积近三倍于大同城，设有七座城门。朱元璋之子谷王朱橞曾在此就藩戍边。
清远楼，即钟楼，因楼上悬挂万斤铜钟，钟声清远而得名。始建于公元1482年，虽历经沧桑，依旧雄浑壮丽，风姿不减当年，素有“第二黄鹤楼”之称。
镇朔楼，即鼓楼，始建于公元1440年，鼓楼之上有乾隆皇帝御笔“神京屛翰”匾额，凸显了宣化古城的历史地位。
3.葡萄园。说起宣化牛奶葡萄,那可是相当有名了。据史书记载已有1300多年的栽培历史，其独特的“莲花架”更是中国唯一，世界罕见。相传葡萄的引进是与菩提树有关的，寒冷的北方无法种植菩提树，但是，很多僧人都想往在菩提树下参禅悟道的情景。于是有个和尚将葡萄种于寺庙之中，人们称葡萄为“圣果”。正所谓“心中有菩提，自然能悟道”。宣化牛奶葡萄从空中俯瞰架形酷似莲花，因而得名“莲花架”，葡萄农叫 “圆架”，科技人员称之为“漏斗架”。中秋节前后，来到宣化一定要到“观后村”的古葡萄园看一看，品一品那果中佳品。摸一摸“京西第一老藤”，据说已有700年的历史了，恋人们在此合影，终将恩爱有加，天长地久。宣化葡萄的一大特点是她长在古城里，体现了天人合一，人与自然和谐相处的理念。“葡萄长在田野里，那不稀奇。葡萄长在古城里，那就是奇迹；城里有了高楼，那不稀奇。城里有了葡萄，那才是奇迹！古老的葡萄藤下，有你我的身影，我们的心中有葡萄的甜蜜”。宣化传统葡萄园已被农业部命名为首批“中国重要农业文化遗产”、被联合国粮农组织批准为“全球重要农业文化遗产”。
4.辽壁画。宣化下八里辽代壁画墓群，分为两个区域，一区为张世卿家族墓群，二区是契丹贵族墓，是1993“年全国十大考古新发现”之一，现为国家级文保单位。墓室的壁画可谓栩栩如生，体现了不同的生活场景。张世卿墓室穹顶上的天文图，把中国传统的二十八星宿与古巴比伦的黄道十二宫（星座）绘于一图并一一对照，实属罕见，此图的照片在国家博物馆有展出，但还是现场看得真切。茶道图、散乐图、出行图、备经图，反映了辽代时期人们的生活。整个墓群壁画有四百余平方米，具有很高的艺术价值。
5.古寺庙。宣化地处内蒙古高原与华北平原的过渡地带，游牧文化与农耕文化在这里碰撞、交融。因此，宣化是个多民族、多宗教共同繁荣、共同发展的地区。老人们常说，宣化城曾国有过“七十二座桥、七十二座庙”现存的就有鼓楼旁边的“时恩寺”，这座寺庙建于明成化六年，是单檐庑殿顶建筑，等级很高，也是一处国宝。“时恩寺”的匾额是由现任中国佛教协会会长传印长老亲笔题写。位于庙底街的清真南大寺，建于明永乐初年，与北京的牛街清真寺、包头的大清真寺并称华北三大寺，该寺嘉靖二年《重修礼拜寺记》碑，是我国系统而完整地介绍伊斯兰教五大基本功修的第一通汉文碑，非常珍贵。宣化宾馆对面有座百年天主教堂，按院街有座基督教福音堂，豆腐市街有座“立化寺塔”，相传日本佛教日莲宗的创始人日莲大师的弟子----日持上人于公元1297年来到元朝的宣德府（今宣化城），在此弘法七载，圆寂后火化时火中站立，被尊为“立化祖师”，常有日本人来此拜祭。
6.万柳园。一出宣化的西门---大新门向右一转，就是万柳公园了。直隶总督方观承，兼理河道时，为治理沙害，在此广植柳树，终成气候。漫步在公园之内，一边是威武的古城墙，一边是碧绿的万柳园。
“京西第一府”宣化古城