湖北蕲春明代的荆王府

荆王府是明代建立的王府，位于湖北省湖北蕲春，荆王府经过牌坊、拱桥，跨过“金门槛”，才进入王府。王府内原有前、中、后三座大殿，三大殿的后面，是荆王府花园，分东花厅、西花厅。两侧则有儒学、文庙、武庙、守备署、州衙、进膳厅以及三宫、沐浴、更衣、良医所等场所。荆王府内，处处红墙碧瓦，画栋雕梁。
 明永乐二十二年（公元1424年），明仁宗第六子朱瞻堈被封为荆宪王，先就藩于江西建昌（今江西南城县），在那里住了17年，因“宫内有巨蛇，自梁垂地，或凭王座，瞻堈大惧，请徙”。明正统十年（公元1445年），荆宪王迁建王府于蕲州麒麟山南，历十代荆王，传承198年。

从那一刻开始的200多年间，历代荆王在蕲州生活，网罗天下骚客，喝酒吟诗作赋。明嘉靖《蕲州志》载：“其城周围九里三十三步，一千一百三十丈，高一丈八尺，城门六座，城上串棂九百九十间。”“夜市千灯照碧云，犹自笙歌彻晓闻”。荆王府喧热繁华的盛景可见非同寻常。落址蕲州的荆王府政通人和，商贾云集，文人墨客常会于此；史上所载，无论是斯时的大文豪吴承恩和药圣李时珍都都在荆王府做过官，和荆王府有莫大关联，吴承恩曾写过一首相当有名的《宴凤凰台》诗：梅花融雪丽香台，仙旅凭高锦席开。山水四围龙虎抱，云霞五彩凤凰来。客乡喜人阳和候，尊酒叨承将相才。独倚东风番醉墨，遍题春色对蓬莱。

荆王府在明朝皇室宗亲中，当是地位很高的藩王，其子女未世袭封为荆王的，均分封男为郡王、女为郡主，而这些郡王、郡主只是食地之禄，并无政事可做，但他们享有除理政外和荆宪王一样的优厚待遇，其府第配置侍从、医官一应俱全。一块在蕲州地区发现的明代万历年间，由樊山王亲笔书写并赐给其本府医官李承喾的木匾，就可以证明这一点。明荆宪王在蕲州共世袭了10代198年，这期间，当有多少郡王、郡主啊。一时间，九里蕲城内“府第楼台平地起，巍峨等次比皇都”。按照明朝定制推算，荆王后代的郡王、郡主府该有几十处，这些王府富丽堂皇，耗费的民脂民膏当其无数。

明崇祯十六年（公元1643年）正月二十六日夜，张献忠率轻骑二百人，自广济冒雪奔袭蕲州，因荆王府将校暗通张献忠，使张献忠部很快缘梯上城，冲进王宫州衙，督将士捕获和杀戮官绅及荆王宫眷，杀人无数，仅典籍中有名姓可查者达196人（不含死于战难者），其中李时珍家后人自李树初（李时珍孙）以下死9人。张献忠还将30多所王府和州衙等60多处古建筑物全部焚烧。张献忠之乱，结束了荆王在蕲州198年的历史。
荆王府遗址方圆近千亩，清代尚存留有殿堂、牌坊多处；相传荆王府内“官井九十九口”，至今仍有多处官井尚存。散落在荆王府地段的石础，随处可见，最大的几块柱础直径均超过1米，朝阶中央雕刻有龙形图案的大石块残件仍散落在路旁。