漱芳斋是故宫里清代皇帝和慈禧太后看戏的地方，漱芳斋对面，是一座戏台，清官大部分戏剧演出，是在这里进行的。清帝每年十二月一日在漱芳斋书写福字后，例行在此处饮宴、观戏。
漱芳斋为工字形殿，前殿与南房、东西配殿围成独立的小院，其间有游廊相连。前殿面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶，前檐明间安风门，余皆为槛窗。室内明间与次间以落地罩分隔，东次室额曰“静憩轩”，为乾隆七年（1742年）御题，是弘历旧时读书处。殿前东西配殿各3间，东配殿明间前后皆开门，东出即御花园。院落南房北面接戏台一座，与漱芳斋前殿相对。戏台为亭式建筑，面阔、进深各3间，黄琉璃瓦重檐四角攒尖顶。台面90㎡左右，是宫中最大的单层戏台。
后殿名“金昭玉粹”，面阔5间，进深1间，前檐明间接穿堂与前殿相连，余皆为槛窗。另有西耳房1间，西配房3间。殿内西梢间修亭式小戏台一座，面东，额曰“风雅存”，前檐左右柱上各悬古琴形木制楹联曰“自喜轩窗无俗韵，聊将山水寄清音”。台后开小门与西耳房相通。殿之东室额曰“高云情”，与小戏台相对，为侍宴观戏之处。
乾隆年间，皇帝每岁新正先至西苑阐福寺拈香，而后到漱芳斋开笔书福。逢万寿节、圣寿节、中元节、除夕等重要节日，常侍奉皇太后在后殿进膳、看戏，并赐宴于王公大臣。道光、咸丰、同治等朝依旧奉皇太后或皇贵太妃等人在此用膳。宣统皇帝逊位后，同治帝瑜妃、瑨妃曾居漱芳斋芝兰室，遇太妃诞辰日，仍于此处传戏，直至溥仪被迫“即日出宫”。
漱芳斋原为乾西五所之头所，始建于明永乐十八年（1420年）。清乾隆皇帝即位后，改乾西二所为重华宫，遂将头所改为漱芳斋，并建戏台，作为重华宫宴集演戏之所。
清代宫中每一节令都要演戏，叫做"月令"。宫廷戏班升平署称每月的演戏差事为"月令承应"，此外还有"庆典承应"、"临时承应"、"丧礼承应"。例如每年的元旦，习艺太监们凌晨四时三刻人宫。皇帝在金昭玉粹宫进早膳时，上演"喜朝五位"。早晨六点不到，漱芳斋的戏台上已经打起细乐，然后上演祥瑞例戏及散出小戏。六点皇帝要去太和殿接受群臣朝贺，皇帝一离开，戏台上的节目暂停，待皇帝接受完后妃朝贺回来，再接演小戏。早膳承应戏要演到中午一时左右。每年的除夕之日，皇帝到宫中佛堂拈香回来，在金昭玉粹进早膳时，台上照例上演"升平除岁"、"福寿迎年"等。慈禧主政的数十年中，漱芳斋的演戏之盛达到顶峰。慈禧太后酷爱听戏，经常召请宫外的戏班入宫演戏，并聘请京剧名家作升平署的教习。每年元旦、寿节、中元节(七月十五日)、除夕，慈禧都要在皇帝的侍奉下，前来漱芳斋饮宴，同时观戏。另外，中南海的纯一斋、颐和园的德和园也是慈禧观戏的地方。
清末小朝廷时期，京剧大师梅兰芳曾应邀人宫，在漱芳斋演戏。溥仪结婚时，漱芳斋连演了三天戏，梅兰芳、杨小楼、余叔岩、马连良、李万春等名角都被请上了漱芳斋的戏台。外面的戏班入宫演戏，一般都不带行头道具，只带化装彩匣。
