古代建筑垂脊兽的寓意和排列顺序

屋脊六兽中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称五脊。在五脊之上安放六种人造的兽，合称“五脊六兽。古代建筑都是木质结构，除了装饰、防水、镇邪报平安外，使用垂脊兽也有着严格的等级和排列顺序。故宫太和殿上10个垂脊兽，等级最高。乾清宫为9个垂脊兽，大成殿为9个脊兽，去掉行什。象征着皇权的至高无上。除皇宫建筑外，山东曲阜的大成殿，因是祭祀先师孔子的建筑，也为9个垂脊兽，坤宁宫为7个，去掉獬豸、斗牛、行什，以此类推。其它建筑物多为3、5、7个走兽。
垂脊兽，又称作仙人走兽，走兽，戗脊兽等，位宫殿建筑庑殿顶的垂脊上。垂脊兽最多，建筑物的等级也就越高，这些垂脊兽，各有寓意，有的镇火、有的避水、有的能降魔，总之都是保佑吉祥平安的的意思，而且还有镇火防雷的寓意。
站在最前面的是“骑凤仙人”，也叫做“仙人骑鸡”，其主要作用是固定垂脊下端的第一块瓦块。据《史记·乐毅列传》记载：公元前284年，齐国攻打到燕国，燕国大将乐毅用滚木擂石的战术反击，打败了齐国的进攻。齐国国君齐缗王大败，来到一条大河岸边，走头无路，后边追兵就要到了，危急之中，一只大鸟突然飞到眼前，他急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。后人便将这个大鸟放在建筑脊端，表示可以骑凤飞行，逢凶化吉。
  站在“骑凤仙人”后面的是“龙”。龙是古代传说中的一种神奇动物，角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰，能兴云作雨。在古代龙是皇帝的象征，皇帝称自己为“真龙天子”。
  “龙”之后为“凤”。凤是传说中的神鸟，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。凤也是古代皇后的代称，是吉瑞的象征。
  排在第三位的是“狮”。狮乃兽中之王，是威武的象征。
  第四位是“天马”。意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
  第五位是“海马”。亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
  第六位是“狻猊”。古代传说中能食虎豹的猛兽，龙之九子之一，亦是威武百兽率从之意。
  第七位是“押鱼”。海中异兽，亦可兴云作雨，是防火之神。
  第八位是“獬豸”。又称神羊、角羊，是传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽，将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。象征着皇帝要“正大光明”、“清平公正”。
  第九位是“斗牛”。亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角，是镇水兽。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
  第十位是“行什”。行什只有故宫太和殿的屋脊上有，是一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十，故名行什。其形象很像传说中的雷公，大概有防雷的象征。