什么是古建筑中的“八宝”？对不了解古建筑的人肯定知道甚少，“八宝”多系祥瑞之物，而古代建筑中的“八宝”，其吉祥寓意色彩更为浓郁。在古代宫殿府第、庵观寺庙中都可觅见它的彩塑、彩绘或雕刻的踪迹。海峡两岸古代建筑中的“八宝”常见的主要有三大类。
“隐八仙”，因只彩绘、雕塑八仙手中的“宝器”，隐去传说中八仙的人物形象，故又名“暗八仙”。“暗八仙”又可称为“道家八宝”，区别于佛家的“佛家八宝”。“暗八仙”的八种法器，各有吉祥寓意和特殊功能：张果老所持的鱼鼓，能占卜人生;吕洞宾所握的宝剑，可镇邪驱魔;韩湘子所吹的横笛，使万物滋生;何仙姑所拿的荷花，能修身养性;李铁拐所携的葫芦，可救济众生;汉钟离所摇的团扇，能起死回生;曹国舅所使的阴阳板，可净化环境;蓝采和所提的花篮，能广通神明。“暗八仙”宝器常见于道教建筑，其它一些古建筑也喜用这“八宝”来装饰，以图“神仙保庇，吉祥如意”。
“八宝图”多出现在古建筑的门楣砖雕、门扇、堂内挂落、隔间屏风等处。“八宝图”的八宝指和盒、玉鱼、鼓板、磬、龙门、灵芝、松、鹤。
和盒，也称“和合”，是一种六角形的盒子，常画二仙童像，一个持荷花，一个捧圆盒，象征夫妻相爱，取其和谐好合之意。玉鱼，即双鱼，新石器时代的彩陶上有双鱼纹，后世也多制有双鱼瓶、双鱼壶。远古时以鱼象征女阴，后因鱼腹多子，繁殖力强，而将其作为女性、配偶、爱情的象征。后来，借其“双余”谐音，寓意丰收和昌盛，吃穿绰绰有余的好彩头。鼓板，又叫拍板，多用檀木做成，用于打拍子，使乐曲有节奏、合板眼。隐喻生活有节奏、有规律，就像拍板能和乐曲一样，乐而无忧。磬是一种古老的打击乐器，《诗经》中有“既和且平，依我磬声”句，寓意为合家和睦，平安快乐。龙门，形同牌坊，取自“鲤鱼跳龙门”的美好传说。在古人观念中，龙门是超自然的灵物，表达了古人对仕途地位晋升的欲望，希冀能够官运亨通，光耀门第。灵芝被古人视为仙草，神话小说《白蛇传》中的白娘子为救许仙，所采的仙草就是灵芝。古人传说食用灵芝能够起死回生、长生不老，它反映了人们对保健康复、祛病延寿的一种强烈愿望。松和鹤常常作为一种优化组合而绘塑在一起，松树以生命力顽强而著称，号称“百木之长”。鹤是传说中仙人经常坐骑的神鸟，也是长寿的象征。松鹤搭配名曰“松鹤延年”，取其长生不老，延年益寿之祝福。
“佛八宝”，常以石雕、砖雕、木雕或琉璃、彩画等形式，装饰美化须弥座、透风眼、墙壁、屋脊及内外檐等处的佛教建筑，以示吉祥平安。“佛八宝”由法轮、海螺、宝伞、白盖、莲花、宝罐、金鱼、盘长组成。这八种器物均与佛经中一些语句对应。其中，盘长又称盘肠，是长条作盘旋回环状的花饰，是古印度一种传统的花纹图案之一，取法佛经“回环贯彻，一切通明”之意。