夏特古道是中国西部人为修筑的最古老古道之一，是丝绸之路上最为险峻的一条著名古隘道。自从西汉时期修建以来，经历了2000年的历史沧桑，承载了很多传奇和历史故事。
夏特古道北起伊犁哈萨克自治州昭苏县的夏特牧场，南至阿克苏地区温宿县的破城子，它沟通天山南北，全长120公里，是北疆通往南疆的捷径，2000年前秦汉的和亲公主从这里远托异国；1300年前唐玄奘从这里翻越3500米的哈达木孜达坂，到达天山南麓的佛国龟兹都是走着这条古道。夏特，清代称沙图阿满台，位于昭苏西南部的汗腾格里山下，是伊犁至阿克苏的交通驿站。
新疆伊利的夏特古道跨越天山南北两个气候带。昭苏和夏特温泉都位于天山北坡，气候湿润，夏季多雨，而位于天山南坡的拜城县和南木扎尔特河谷，气候干燥，夏季气温较高，导致木扎尔特冰川迅速消融，引发山洪。古道气候一月最为寒冷，在达坂附近月平均气温为－16~－25℃；7月份气温最高，月平均气温10－12℃。大量降水集中于夏季的7月和8月，占全年降水量的三分之二。10月下旬至次年5月底为积雪期，积雪厚度可达65厘米，不宜穿越；盛夏的高温使得冰川迅速溶化，木扎尔特河水暴涨，切断古道，人畜根本无法通行。
