地坑院拥有四千多年的历史了，地坑院是中国非常具有特色的古建筑，作为一种古老而神奇的民居样式，地坑院蕴藏着丰富的文化，是全国乃至世界唯一的地下古民居建筑，被誉为“地平线下古村落，民居史上活化石”，是我国特有的四大古民居建筑之一。是古代人们穴居方式的遗留，被称为中国北方的“地下四合院”。
地坑院在河南陕县，也叫天井院，地坑院，当地人称为“天井院”、“地阴坑”、“地窑”。跟陕北的窑洞有点类似。
地坑院是在黄土层中挖出来的居住空间，建造巧妙，颇具匠心。由地面下到院落，再经由院落进到窑洞，形成收放有序的空间序列，整个空间充满了明暗、虚实、节奏的对比变化，窑洞与大地想通，卧于大地之中，随大地脉搏跳动。从上往下看，整个窑院为方形，站在院中间看天空，天似穹窿，天高地厚，人在其中，是天地之合的缩影。
陕县曲村就有地坑院115座，具有整修价值的地坑院103座。近年来，随着陕县开发地坑院文化旅游的推进，曲村借助危房改造和土地整理的契机，已陆续对80余座地坑院进行了修复性建设。
地坑院就是在平坦的土地上向下挖6—7米深，长l2—15米的长方形或正方形土坑做为院子，然后在坑的四壁挖10—14个窑洞，工程量约二千个土方左右。窑洞高3米左右，深8一l2米，宽4米左右，窑洞两米以下的墙壁为垂直，两米以上至顶端为圆拱形。其中一洞凿成斜坡，形成阶梯形孤行甬道拐个斜向直角通向地面，是人们出行的通道,称为门洞，是地坑院的入口。地坑院的入口有直进型、曲尺型、回转型三种。门洞窑多数只有一道大门（也叫锁门），有的做两道门，分称为大门和二门，旧时妇女的活动范围限定在大门内、二门外。在门洞窑一侧挖一个拐窑，再向下挖深二三十米、直径1米的水井，加一把轴辘用于解决人畜吃水问题。
地坑院一般为独门洞独院，也有二进院、三进院，就是一个门洞与二至三个地坑院相连。地坑院就形状而言，只有正方形或长方形两种，按其八卦方位来分，则可分为动宅和静宅两大类：动宅又称东四宅，它包括以东为上的震宅，以南为主的离宅，以北为主的坎宅和以东南为主的巽宅。这类天井院多为长方形，长14--18米，宽10一12米，8一l2孔窑洞。静宅院又称西四宅，它包括以西为主的兑宅，以西北为主的乾宅，以西南为主的坤宅和以东北为主的艮宅，此类天井窑多为正方形，边长约12--16米，深7米左右，开10孔窑。
地坑院与地面的四周砌一圈青砖青瓦房檐,用于排雨水,房檐上砌高30-50 厘米的栏马墙（也称女儿墙），拦马墙内侧有的还种些酸枣等灌木，在通往坑底的门洞四周同样也做有这样的栏马墙。这些矮墙一是为了防止地面雨水灌入院内,二是为了人们在地面劳做活动和儿童的安全所设。三是建筑装饰需要,使整个地坑院看起来美观协调。
居住在地坑院内，排水和防渗是最要紧的事情。地坑院的基本附属设施几乎都是从这个角度出发的，也是居民每逢婚庆大事要加以“摆治”（加固修理）的主要部位。窑脸（窑洞正立面）除开有窗户外，均以泥抹壁，基座一般以青砖加固。院内地面四周砌一圈青砖。地坑院院心是在比院子边长窄2米左右的基础上再向下挖30公分左右，并在其偏角（一般东南角居多）挖一眼4—6米，直径1米左右的水坑（井），坑（井）底下垫炉渣，上面用青石板盖上，主要用来积蓄雨水及污水排渗之用，有些地方，这些雨水沉淀后还要供人畜饮用。
地坑院内各个窑洞分为主窑、客窑、厨窑、牲口窑、茅厕、门洞窑等功用。主窑三窗一门，最高，其它窑二窗一门，茅厕窑和门洞无窗无门（因门洞窑的大门和二门做在洞内在外边看不到）。地坑院窑门多为一门双扇，以槐木、椿木为主，油漆多用黑漆带红线的色彩，在门的一侧留有锅腔和土炕的烟火道。窗户是方格状，裱糊白纸或安装玻璃，节庆时贴窗花。窑洞大小，一般主窑为九五窑，宽九尺，高九尺五寸，其它窑为八五窑，宽八尺，高八尺五寸。正对门洞向阳的一面为长辈居住的正窑，左右为侧窑。