城隍庙是古代人民祭祀神灵的地方，以求得到神灵保护。城隍神既不属于寺庙也不属于祠堂是由自然神逐渐过渡到人格神的，在传统社会中，人们希望英雄人物死后英灵还在，作为地方神来保护自己。每年正月是纪念城隍爷的日子。
城隍庙的城是高高筑起的城墙，是为了保护城中老百姓不被外来侵略者侵害的；隍就是没有水的护城河。在城隍由自然神演变为人神的过程中，汉代的纪信最早，长安不仅是城隍信仰的原发地和传播地,也产生了最早的城隍人神——纪信。全国仍有奉纪信为城隍的城隍庙三十多处。最著名的有：古都西安，陕西阳曲、兴元、户县，安徽芜湖、宁国，甘肃兰州、天水、西固，河南郑州、方城、固始、荥阳、密县，江苏镇江，浙江临安、庆元，湖北襄阳，福建南安，上海，河北瓦房店复州，四川南充，广西太平，等等。其中，甘肃天水、四川南充、陕西户县都把纪信视为本地人，以桑梓故土的身份，建城隍庙以供奉。宋代以后，城隍信仰已是民间非常普遍的信仰了，随着城隍信仰在我国民间的发展，各地人民信奉的城隍神愈加人格化、本土化、多样化，大多以当地人民普遍认同的、已去世的英雄或名臣奉为城隍神.
城隍庙等级
古代城隍庙分等级的，是按照九封制来定等级的。在明清时期城隍庙分督府州县四个等级。在封建时代建立城隍庙是严格按照这个等级的，不能跨制建城隍庙。
1368年(洪武元年),朱元璋下旨封都城隍为监察司显佑王，职位正一品；与朝廷的太师、太傅、太保“三公”和左右丞相平级。同时封各府城隍为监察司民城隍威灵公、职位正二品；封州城隍为监察司民城隍显佑侯，职位正三品；封县城隍为监察司民城隍显佑伯，职位正四品。正是在这一时期，各州府县，纷纷修建城隍庙。都城隍庙由皇帝亲自敕建，皇宫拨付银两，庙内住持由朝廷直接任命，各府、州、县则按照等级，依次效仿，规模等级完全参照地方官署衙门，按级别配制冕毓官服。1370（明洪武三年）年朝廷颁布了专门祭祀城隍的典章制度。并下诏去除了城隍封号，封京都城隍为“都城隍”。其它只称某府某州或某县城隍。
