常言所道的保定文化有“三宝”——“一文、一武、一衙署”，这个“文”指的就是莲池书院。莲池书院一共开办170年，在清代是一所颇具规模和广有影响的书院。封建统治者极其重视它，从皇帝到总督、布政使、按察使，无不牢牢地控制着它。知识分子向往着它，通儒名士无不以讲学于此为荣，莘莘学子对它也都仰慕影从。
巩固其专制政权，治理天下，统治者“大兴文治”，提倡尊孔读经，促使原有的书院声望更高。雍正十一年（1733年）正式颁布上谕，令各省建立省级官办书院，时任直隶总督的李卫对封建教育向来比较重视，于是与当地官员共同创办了“直隶书院”，该书院因建在莲池的：“南园”，故又名“莲池书院”，其设备、经费等项开支均由政府拨发。
直隶为畿辅“首善”之区，莲池书院系直隶最高学府，因此，自开办伊始即得到统治者的高度重视。历任总督时来巡视，加之学者名流荟萃，清廷亦对其“恩隆优渥”，仅乾隆就曾三次“幸临”书院，并赋诗嘉勉。
书院传播儒家文化，兴贤育才，深受清廷重视。乾隆皇帝曾数次莅临这里，还赐匾题诗勉励师生。“有些博学的直隶总督和地方官亲自为书院授课，名师辈出，声名远播。书院历经170余年，培养才俊栋梁不计其数，书院学生多人在清代政界文坛各负盛名，卓有成就，名留史册”。莲池书院自创办后，先后在此担任院长、教授、主讲者有不少文化名人，如张叙、汪韩门、章学成、黄彭年、何秋涛、王振纲等。
正是由于莲池书院的各方面条件都比较优越，因此其声誉在全国众多官办书院中名列前茅，形成了“恢宏教化，声播四方”的局面，培养出一批封建官僚、文人、学者。据保定有关县、府志载，其修业者“彪炳于仕途，议院、学校者，不可屈指数”。清末最后一个状元刘春霖即其中之一。
光绪三十年（1901），清廷实行“维新”，废除科举，开办学校，各地书院更名易辙，莲池书院改称“校士馆”、“文学馆”，直到1908年停办。这座书院作为当时直隶省的文化、教育中心，先后存在175年之久，在封建社会晚期的教育史上占有重要地位。我国古代的书院多在南方，因此，这座莲池书院作为北方的文化遗产具有一定的价值。
新中国成立后，毛泽东曾巡视过这座古莲池，他说：“莲池有名，是因为有莲池书院，莲池书院当时在全国是很著名的。”
莲池书院当时藏书颇多，建于元代的万卷楼中最多时曾达到30000余卷，对在此修业的学生颇有帮助。据了解，保定市图书馆现存的古籍中，有一部分还钤有“莲池书院藏书”和“直隶图书馆藏书”的印章。