慈禧太后是晚清实权的把控者，慈禧原本是咸丰帝的贵妃，因为生育了同治皇帝，母因子贵而被尊为太后。按照清朝的祖制，即使贵为皇后或者太后也不能享有单独的陵墓，而是要和皇帝合葬在一起。同治12年清明节，18岁的同治皇帝按照慈禧的旨意，选定定陵附近的菩陀山，将菩陀山改为菩陀峪，正是定为慈禧的万年吉地，并于当年8月同时动工。6年之后，慈禧陵墓建成，耗银超过500多万两。慈禧一味的对陵墓改建扩建。慈禧命亲信庆亲王和兵部尚书荣禄为承办大臣，陵内建筑极其奢华，工程浩大，所需款项均由清廷直接拨款，费用一直对外保密，至今仍是一个谜。慈禧的陵墓共修建了13年，碰巧的是，陵墓完工后四天，慈禧就去世了。
慈禧陵寝三绝
慈禧的陵寝后人用金绝、木绝、石绝“三绝”来形容。
首先是“金绝”。据《清史》记载，慈禧陵墓仅三大殿所用的金叶就达4592两以上，殿内外彩绘2400多条金龙，64根柱上都缠绕着半立体铜鎏金盘龙，墙壁上的五蝠捧寿、万字不到头图案等也全都筛扫黄金。
其次是“木绝”。慈禧陵墓三大殿的梁、枋都是用木中上品——黄花梨木制成。这种木料质地坚硬、纹理细密，现在已濒临绝种，其价值称得上是寸木寸金。慈禧的棺椁是用更为名贵的金丝楠木制成。
最后是“石绝”。慈禧陵寝的石料一律采用上好的汉白玉，石雕图案堪称绝中之绝。隆恩殿的汉白玉石栏板上，都用浮雕技法刻成前飞“凤”、后追“龙”图案。
76根望柱柱头全部雕刻着翔凤，凤的下面是雕在柱身里、外侧的两条龙，形成独一无二的“一凤压两龙”造型，寓意着慈禧生前的无上权力。陵墓殿前的凤龙丹陛石雕刻更是石雕中的珍品。
慈禧太后随葬的珍宝究竟有多少?
慈禧棺内，底部铺的是金丝织宝珠锦褥，厚7寸，镶有大小珍珠12000余粒、宝石85块、白玉200余块。锦褥之上铺着一层绣满荷花的丝褥，丝褥上铺珍珠2400粒。慈禧尸身上盖有一条织金陀罗尼经被，被子用明黄缎捻金织成，织有陀罗尼经文25000字，经被上还缀有800余粒大大小小的珍珠。入殓时，慈禧头戴镶嵌珍珠宝石的凤冠，凤冠上一颗重达4两珍珠，大小如同鸡蛋差不多;慈禧口内还含一粒夜明珠。据传，此夜明珠在夜间能在百步之内照见人的头发;慈禧脖颈上有朝珠3挂，两挂是珍珠所制，一挂是红宝石所制;慈禧全身身穿金丝礼服，外罩绣花串珠褂，足蹬朝靴，手执玉莲花一枝。慈禧身旁还陪葬着金、玉佛像，以及各种宝玉石、珊瑚等。据说，当宝物殓葬完毕后，送葬的人发现棺内还有孔隙，就又倒进了4升珍珠和2200块红、蓝、祖母绿宝石。慈禧棺内最珍贵的陪葬品是什么呢?据传闻，是用白玉雕成、号称可以“烟云流动”的九玲珑宝塔。
慈禧棺内还有4个翡翠西瓜，两个绿皮白籽黄瓤，两个白皮黄籽粉瓤，仅这几个翡翠西瓜，价值就达600万两白银。清东陵埋葬了数位皇帝和皇后，慈禧的陵寝是整个建筑群中最精美的一座。