北京胡同是北京的标志之一，伴随着四合院营运而生的街景文化，老北京有一句俗语：“有名的胡同三千六，无名的胡同赛牛毛。”老北京旧城光以动物命名的胡同就有452条，其中不少是以生肖命名的胡同。
北京胡同最早起源于元代，是公元1267年元代建大都沿袭下来的，至今已有多年历史。“胡同”、这两个字原是蒙古语译音。一曰水井，在蒙古语中，水井一词的发音与胡同非常接近，而历史上北京吃水主要依靠井，所以依井成为的街道代称就是“胡同”。二曰胡人大同，认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。
元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。
在十二生肖中，除了”蛇“，其余十一种动物都进入了老北京胡同名称中。马，102条；羊，53条；牛，37条；龙，35条；虎，33条；猪，17条；狗，14条；鸡，3条；猴，2条；兔，1条；鼠，1条。
每一条胡同街巷都积淀着一段历史与传奇，老北京的这些胡同历经岁月更迭，有的名称几经变迁；有的早已逝去，现在都成了只有老地图上才能找到的地名。北京的胡同街巷尤以生肖命名的改动最多，变化也最大。一是因为重名的地方太多；二是缘于有些胡同原名听起来不雅。
北京城关于“蛇地名”
老北京虽然没有关于蛇的胡同，但是有几个跟“蛇”有关的北京地名在这里顺便介绍一下。
白蛇洼位于海淀区北部，当地流传着白蛇闹水的故事，元代称白蛇洼。《昌平掌故》称：“白蛇洼以蛇群居之而得名，村人忌蛇之体态，故谐音为白曹洼”。
青蛇岭位于怀柔雁栖镇，《北京市怀柔县地名志》称：“清末成村，因村旁有青色岩石，宽约1米，顺山而下，形似蛇，故名。”该村地处雁栖河东岸台地上，海拔近250米，只有几户人家，因交通极为不便，村民逐渐迁往附近的石片村，而今只留下“青蛇岭”地名。
银蛇谷位于延庆县北部，曾是白河的一条支流，后因水源干枯而成干沟，又因山势较高，冬季积雪时间较长，特别是山沟的阴坡上，不易见到阳光，所以积雪难以消融，自北向南绵延数里如银蛇一般，故名。
白蛇村位于昌平区百善镇，明初设立军屯，初称白石屯，后称白石村，以西侧白石山得名。清末时因白石山上多有白蛇出没而改称白蛇村。该村民风淳朴，村民多有善举，1932年取善良多做善事之意谐音为“百善村”。
蛇鱼川位于密云县西北部的石城镇，是白河的一条支流。《北京市密云县地名志》称：“蛇鱼川发源于石城镇北段的山神庙一带，屈曲东南流，经转山子、西湾子等村，于赶河厂村东北入密云水库，中段穿过长城关口，长13.4公里。”早年间因河中盛产鳝鱼，体形似蛇，圆筒状，头粗尾细，色泽呈黄褐色，故而得名。
蛇水湾位于平谷区东部，是黄松峪水库下游的一条小河，因河道弯弯曲曲，回转十几道湾，似一条长蛇蜿蜒于此而得名，后因“蛇”字不雅而更名为水库东干渠。
蛐蛇梁位于密云县北部的冯家峪镇，是一个只有20多户人家的小山村，因该地土壤为黄色渣土，每到阴雨天多生长蛐蛇，俗称蚯蚓，故此得名。这里山高沟深，环境幽静，依然保持着原生态地貌。
响蛇岭位于门头沟区西部山区，是黄草梁上的一道山岭，海拔1500多米，山脊连绵数里，远望如长蛇蜿蜒于山岭之上，每至冬季，西北风呼啸而来时，山峰发出阵阵响声，故此得名。《京西说故》称：“响蛇岭之名由来久矣，黄草梁之高岭，形似蛇，临风而鸣，山中之绝景也。”
