古建筑上鸱（chī）吻是等级高的古建筑才能拥有的建筑样式，鸱吻，也称“吻”、“大吻”，鸱吻。在古代建筑房脊的两端有两个对称的，高高耸起的饰物，形状似龙形，卷头缩尾，张开大口衔着正脊，背插宝剑，这就是鸱吻。其龙形是由鸱尾逐渐演变而来的。目的是巩固古建筑固顶以及装饰的作用。 在古代建筑的屋脊上，除了正脊两端的吻之外，还有很多走兽类的装饰，因为它们的形象都非凡间可见，所以也称为“神兽”。它们的位置在垂脊或戗脊的脊端。神兽的形态都很特别、非常有意思，不过他们的排列和所用数量是很讲究的。在宫殿上所用神兽的数量，其最高等级是十个，外加一个跨风仙人。按顺序分别是仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、斗牛、獬豸、行什。
鸱吻的历史形象
鸱吻最早出现于汉代，如，汉代的石阙、明器上就有“吻”的形象，不过，其形象与现今所能见到的明清时期的吻有很大差别。汉代的“吻”，大多是用瓦当堆砌的翘起的形状，尊贵的建筑中则多用凤凰、朱雀或孔雀等。由汉代至清代，“吻”有一个不断的发展过程，并且在工艺上也是越来越精美、生动。
南北朝时期及其之后，鸱尾逐渐代替了汉代的朱雀等形象，而成为正脊脊式的新样式。郦道元在《水经注—温泉》中就有“广兴屋宇，皆置鸱尾”的记载。鸱尾，原是一种鹞鹰。看来，这一时期的鸱尾还保留有一定的鸟的形象，也就是说，虽然它由汉代的朱雀发展而来，但还有一些朱雀的影子。
中唐至晚唐时期，鸱尾发展演变成带有短尾的兽头，口大张，正吞着屋脊，尾部上翘而卷起，被称为鸱吻，又叫蚩吻，据明代李东阳《怀鹿堂集》记载：“龙生九子，蚩吻平生好吞。今殿脊兽头，是其遗象。”明人认为蚩吻是龙的儿子，而龙生于水、飞于天，人们将它放在屋脊上既是装饰又有兴雨防火的喻意。
民居建筑中的鳌鱼与官式建筑中的吻是同一种建筑构件。因此，鳌鱼的发展与吻是一样的，或者更准确地说，它是吻在某一阶段时出现的形象。也可以这么说：吻这种构件在各个时期有不同的名称，鳌鱼即是其中之一。据《事物纪原》引《青箱杂纪》称：“海有鱼，虬尾似鸱，用以喷则降雨。汉柏梁台灾，越巫上大庆胜之法；起建昌宫，设鸱鱼之像于屋脊……”看来，这种设于屋脊上的鸱鱼装饰，应当就是我们现在在某些民居等建筑中能看到的鳌鱼。
吻多由陶或琉璃制成。重要的宫殿、殿堂等建筑中，大多使用琉璃吻，北京明清紫禁城中的主要宫殿正脊两端的吻都是琉璃制品。太和殿屋脊上的大吻就是最典型的一例，此大吻高达3.4m，重约4.3t，由数块琉璃件拼合而成。如此庞大而精致生动的装饰，是如何设计建造出来的，真是难以想象。可见中国古建筑的点点细节都是构思巧妙，体现中国古建筑的精美和能工巧匠的精湛技艺。
鸱吻的作用
1.起到装饰古建筑的作用
2.可以防止雨水渗入
3.用来可以固定住瓦片
4.有镇邪，防止火灾的作用。