宋代砚台是中国砚台发展的高峰时期，这个时候出现了四大名砚，而且砚台样式也在唐代基础上发生了变化，其中抄手式砚台是宋代最常见的形制。
抄手式般指在砚石底面开深凹槽，以便手抄托底。是宋朝时流行的砚式，它是从唐代的箕形砚演变而来的。在称谓上也有将它称为插手砚、手抄砚或者是大史砚的。明清时多有仿制。
长方形抄手砚为宋代的主流，抄手砚的砚底挖空，两边为墙足，可用手抄底托起。抄手砚为宋代所特有，它不同于任何朝代的任何砚台，同时就砚材说，唐以来，砚材出现了很多品种，其中广东肇庆的端砚、甘肃洮州的洮河砚、安徽歙县的歙砚、山西绛州的澄泥砚等中国四大名砚号称“四大名砚”。
1、宋代一式抄手砚
这类抄手砚，砚堂稍鼓呈斜坡状，砚首窄砚尾宽，略呈现梯形状，三侧壁内敛。流行于北宋及南宋初期。
2、宋代二式抄手砚
北宋中晚期，将一式抄手砚的砚堂逐渐抬起，坡度渐趋平坦，砚首仅稍窄于砚尾，三侧壁也仅略内敛，由此形成砚堂平坦的二式抄手砚。此类抄手砚南宋较流行，元明的抄手砚是在此基础上演变和发展的。
南宋初刘景墓出土的抄手端砚，砚堂已是平平坦坦，墨池已经变的狭窄，砚的三侧壁几乎平直。
3、宋代三式抄手砚
宋代一、二式抄手砚，砚尾做开口状，不设拦水线，而三式抄手砚则有拦水线，与砚的另三条边合拢，形成一个砚面周缘。三式抄手砚出现在北宋中晚期，南宋时有所见。
4、宋代四式抄手砚
该式抄手砚的砚堂作椭圆形，砚堂呈斜坡状，边线凸起。此砚式出现于北宋中晚期。
宋代抄手砚最显著的特点是长方形前窄后宽、底部挖空、前侧落地两侧为墙足、三侧均自上而下内敛，可用手抄底托起。形制上无论方形或圆形、不论抄手或平底大都面大于底，且具有四侧或四周内敛的特点。主要表现形式为早期的抄手砚为倒梯形，上阔下窄，砚堂与墨池相连为斜坡式（称其为淌池），砚侧四周向内收敛，抄手的空间如砚堂的斜面坡式（外同内制），其砚的外形和砚堂的形式都与箕形抄手砚相似，是箕形砚的新发展，因此称其为箕形抄手砚。箕形抄手砚砚堂深广，实用性强，流行于宋代早期。到了中期（宋代中叶至明末）抄手砚为长方造型、砚身偏高、砚形偏小，砚堂平坦而浅，墨池窄小而深；看似长方，实际上并非标准的长方形，其砚面上宽下窄，砚身后高前低，这宽窄、高低之间的差距虽然不明显，但以几何形而论仍为梯形，实属箕形抄手砚的进一步发展。箕形抄手与长方抄手相比较，最突出的一点是：一个砚堂深广一个砚堂平浅，一个砚堂与墨池相连，一个砚堂与墨池分离。长方抄手砚堂的平浅与墨池的窄小是宋时多数砚台共有的形式，是宋人对砚的实用与审美的要求。