虎撑是什么，很多人都没听说过，更不知道是干嘛用的，其实虎撑是古代走方郎中手里的串铃。旧时走街串巷的游医手里常会举着这种工具，边走边摇，以招揽生意。虎撑，又名“虎衔”、“报君知”，老北京人也称之为“虎撑子”或“镯子”。
虎撑一般是铁或铜质的圆环造型，外圈留有一道缝隙，环内中空，里面有两到四颗圆珠，拿在手里摇晃时，会发出清脆的响声，可以起到广而告之的作用。历史上，不同时期的虎撑形状大致相同，只是材质有别，大小不一，金属圆珠数量也存在差异。上海中医学院医史博物馆里收藏着一件宋代虎撑，正面图案是日月星辰，中间穿以罗形云纹，背面图案为八卦，各符号之间同样以云纹装饰，看上去非常精致。北京同仁堂博物馆的展厅里也陈列着数个从民间征集到的虎撑，见证了旧时游医的奔波辛劳。
为什么会叫“虎撑”呢？因为它最早是用来“撑虎”的！这源自一段民间传说：唐代药王孙思邈在山中采药时，被一只老虎拦住，本以为会命丧虎口，但奇怪的是老虎并未向他扑来，反而张开大嘴蹲在地上，满眼忧伤地注视着他，似乎是在乞求什么。就在这只老虎不断摆动脑袋的时候，药王发现，原来，一块动物骨头扎在了老虎喉咙上。他想替老虎除去这块骨头，却又害怕它忽然闭嘴，咬断自己的胳膊。情急之下想到一个办法——用扁担上的铜环撑开虎口。就这样，骨头被顺利地拔了出来。
从此以后，铜环以铃铛的造型，成为采药及游医的标志，寓意药王弟子医术超群，并得名“虎撑”。游医只需把食指、中指、无名指伸进虎撑中间的大孔，大拇指轻轻一托，弯起手臂，摇动虎撑，环里的圆珠碰撞环壁，就能发出一连串的铃声。郎中随走随摇，人们听到铃声就知道卖药行医的来了，有病待医的患者就会从家中出来请其诊治。当然，虎撑在使用时也有很多规矩：据说，放在胸前，说明医术平平；与肩齐平，则医术较高；举过头顶，就代表医术高明了。还有一条禁忌——经过药铺门口时不能摇铃，因为药铺里一般都会供奉药王孙思邈的牌位，此时摇动虎撑，有藐视药王之嫌，药铺伙计可上前没收虎撑，并要求游医上香赔礼。
如今虎撑已经消失在我们视线里了，只能成为一种过去的印记了。