中国传统的红木家具都是原色的，为了防止腐烂和虫蛀都需要上漆打蜡。古典红木家具的南漆北蜡指的是什么？北方传统家具打蜡用的是蜂蜡，南方传统家具用的是大漆。
古典红木家具用的烫蜡
烫蜡所用的蜡，其主要成份是蜂蜡，此外还有少量的川蜡等。
蜂蜡是由蜜蜂（工蜂）腹部蜡腺分泌出来的蜡。蜂蜡具有防潮、绝缘、可塑和可燃等性质，在常温下呈固体状态，熔点较低，具有蜜、粉的特殊香味，颜色有淡黄、中黄或暗棕色及白色不等。
民间关于烫蜡的记录不多，容庚先生于上世纪四十年代成书的《商周彝器通考》中记载：“乾嘉以前出土之器，磨砻光泽，外敷以蜡。”算是民间书籍记录得比较早的“烫蜡”工艺。这种“烫蜡”工艺，主要是针对出土的青铜器，对历经千年的青铜器具有很好的保护作用，还能在青铜器表面形成类似于包浆的效果。实际上这种方法，现在也继续沿用，涉及面更广，包括古砚、老的硬木家具等。
南漆的“漆”指的是生漆，生漆是一种天然漆，俗称“土漆”，又称“国漆“或“大漆”。
古代的油性漆和现代油性漆是不一样的。古代的油漆是用桐油、蓖麻油、松子油等天然植物油熬制，里面再放上一些调配颜色的天然配料，如黄色是石黄，青色是石青，绿色是石绿等。一些壁画用的红色，还会在桐油等植物油里对上名贵的朱砂做成颜料。颜色的深浅均凭工匠根据经验放入这些矿物质的多少来定，所以调制出来的颜色就和现在用化工原料调制出来的颜色不一样。这种油漆的色彩比现在所用的化学漆更自然、厚重，而且更为耐久。
另外，在传统工艺中上油漆是不用刷子的，因为刷子是舶来品，古代的工匠有的是用丝头，也就是蚕绸做衣服用的下脚料，把油漆搓到木制品和其他需要上漆的东西上。这么搓出来的油漆厚度大于用刷子刷的，而且搓的时候手能用上劲，有利于油漆向木制品内部渗透。一般用丝头搓三到四遍之后，油漆就算上完了，但是这时候的油漆是不平整的，接下来就该用一种由猪鬃编成片制成的"栓"将油漆刮平。
烫蜡工艺和生漆工艺的家具都有，从使用情况来看，都非常不错，工艺只要处理得好，各有千秋，不分伯仲。