明代各代青花瓷器在发展中的变化，早期受到元青花的影响，到了永乐之后逐渐形成了自己朝代的瓷器特点，明朝元青花瓷器显著的特征之一就是钴料的使用。明初，景德镇继续为明廷烧造御用瓷器，但至今还未发现带有洪武官窑纪年款的实物。总体来说，洪武朝的青花瓷有些方面继承了元代风格，器型粗大，胎体厚重；但也有明显不同，如图案装饰线条粗疏豪放，改变了元代层次多，花纹满的风格，趋向多留白。洪武青花色泽偏灰，色泽暗淡，可能是因为战乱中断了进口青料而使用国产青料造成的。
到永乐时期，青花瓷器普遍使用苏麻离青，发色浓艳有黑斑。苏麻离青是从波斯（今伊朗）运来的钴料，这与郑和下西洋不无关系。您看观复展出的“明永乐青花折枝花果纹梅瓶”，北京故宫藏“明永乐青花海水江崖鼎式三足炉”、“明永乐青花龙纹天球瓶”，天球瓶这种器形也是永乐年间从西亚地区流传进来的，原为金属器。
明永乐青花龙纹天球瓶
宣德青花用钴料有进口和国产两种，以苏麻离青料描绘为主。绘制纹饰时，两种青料既有单独使用，也有混合使用，往往是根据纹饰的不同而决定。常使用国产料淡描勾线，进口料呈色渲染。稳定的政治环境，一定会带来经济的繁荣发展。明成祖朱棣时，五次北进蒙古，又南征安南（越南）。派郑和下西洋，宣扬国威，使万邦来朝。其后在明仁宗和宣宗的治理下，大明国力达到顶峰，史称永宣盛世。反映在官窑青花瓷器上，不仅制作精美，式样繁多，数量也大得惊人。据可见记载，仅宣德八年（1433）一次就要求御器厂烧造龙凤瓷器44.35万件。宫廷动辄十几万甚至几十万的需求数量，既是景德镇瓷业的沉重负担，也是景德镇成为瓷都的重要原因。后来，明廷不得不以“官搭民烧”的方法，与民窑合作来完成这些任务。
但正统十二年（1447）有不准民窑私造黄、紫、红、绿、青、蓝、白地青花等瓷器的禁令；
景泰五年（1454）有减饶州岁造瓷器三分之一的记载；天顺元年（1457）曾派中官赴景德镇督烧瓷器；天顺三年（1459）又有将原定烧造13.3万余件的瓷器准减8万的诏令。从文献记载看，这段时期不论官、民窑瓷器都有烧造。