善琏湖笔又叫湖笔，是古代文房四宝之一的笔的知名代表，今天可以用古代笔的品牌来称谓。浙江省湖州市善琏镇是湖笔的发源地，距今有二千多年历史，善琏湖笔，因“毛颖之技甲天下”、“紫毫之价如金贵”，而被誉为“笔中之冠”。
善琏湖笔大致分为羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类。目前湖笔已达280多个品种，湖笔的种类按笔毛材料分，主要有羊毫（山羊毛）、紫毫（山兔毛）、狼毫（黄鼠狼尾毛）、鸡毫（鸡毛）、兼毫（兼有两种以上的毛）笔等五大类。同时根据笔毛的软硬程度，总体上分为软毫笔（如羊毫、鸡毫），硬毫笔（如紫毫、狼毫），兼毫则兼具软、硬毫特点。从笔锋即笔毛的长短来分，可以分为长锋笔、短锋笔，比长锋更长的称为“鹤脚”，主要用于草书书写。从适宜所写字体的大小来分，一般可分大楷笔、中楷笔、小楷笔三种。书写更大型的字，还有楂笔、斗笔等。书写更小型的字，有须眉笔等。
湖笔中最负盛名的有“玉兰蕊”、“兰亭散”、“右军书法”、“翠亨春”等。这些高档湖笔，再用红木、湘妃竹、白瓷或象牙做笔杆，是湖笔中的极品。
善琏湖笔的制作工艺步骤
湖笔制作的主要工序有笔料、水盆、结头、装套、镶嵌、蒲墩、择笔、刻字等十二道工序，每道工序又有若干道小工序，故大小工序达一百二十余道之多。
笔料：主要是将原料毛按长短、粗细、色泽、有锋或无锋等不同特点，分成几十个品种，供制作不同种类、形制、品质的笔选用。
水盆：又称水作工。笔工将浸在水盆中的笔毛理顺，带湿剔除不适合做笔的杂毛、绒毛、无锋之毛等，并整理成半成品的笔头。“水盆”是湖笔制作工艺中，最复杂、最关键的工序之一。
结头：也叫扎毫，水盆做好的半成品笔头，送到这一道工序进行结扎。然后用溶化的松香滴于笔头根部，使笔毛不易脱落。
蒲墩：精选笔管的工序。在逐根的挑选中，把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除，并按笔的各个品种规格要求，分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。
装套：包括两个部分。一是装笔头，将经精选的笔管进行挖孔，把结扎好的笔头安装其中。二是为装好的笔配制笔帽。
镶嵌：属于对某个种类毛笔的笔管进行装饰的工序。此类笔一般用湘妃竹、凤眼竹以及象牙、红木、檀木等材料为笔的主杆，再用牛角（后起还用有机玻璃）进行镶嵌，使笔管造型更美观。其中分镶头（笔头端）和镶尾（笔尾端）两种。
择笔：又称为修笔。是湖笔工艺中的关键技术环节。择笔是对前面工序形成的半成品毛笔，进行最后检验并修整的工序。笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除，并将笔头整形，最终达到尖、齐、圆、健的品质要求。
刻字：在笔管上刻上各种字体。比如笔的品名和生产厂家的名号等等。
除以上各道主要工序外，还要经过脱脂、揩色、贴商标、包装等几道辅助工序。
湖笔工艺特色
湖笔工艺的独特性和精湛性，总体上体现在对“三义”、“四德”的追求。
“三义”指精、纯、美。“精”指百余道工序的操作都一丝不苟；“纯”指选料严格细腻；“美”指笔头形、色及配合的笔管、刻书、装潢等高度完美统一。
“四德”为“尖、齐、圆、健”。所谓尖，是指笔锋尖如锥状不开叉，利于点撇钩捺；齐，是指笔毛垂直整齐，散开后顶端平齐无参差，使吸墨饱满，吐墨均匀；圆，是指笔头浑圆匀称，不凹不凸，使书写圆转如意；健，是指笔毛健挺，不脱不败，书写时收放自如，富有弹性，收笔后笔头恢复锥状如初，且毛笔经久耐用。“四德”之中，尤以“圆、健”最为难得。
湖笔工艺取材严谨，选料精细。 “笔之所贵在于毫”，对笔料毛的产地、采集季节及部位均有严格要求。山羊毛、山兔毛选自太湖流域地区。其中山羊毛采集地，最北面的要到江苏南通一带。狼毫笔所用的黄鼠狼尾毛，除本地外，还要到东北采集。笔管料除青梗竹管从本地安吉山区采集外，其他竹质笔管，则要去我国的中部和西部一带，采办湘妃竹类，因为这些湘妃竹有天然花纹，而且挺拔端直。山羊毛、山兔毛和竹笔管，均须在冬季采集，称为“三冬”。制笔时的选料也极为精细。如一支“七紫三羊”所用的紫毫，只能用野兔背脊上那一小撮弹力特佳的毛。每千只山兔仅有紫毫一两上下，故有“紫毫之价如金贵”之说。
湖笔对锋颖的讲究，最能体现湖笔工艺的独特风格，湖笔因此又称“湖颖”。颖是指笔头尖端一段透亮的部分，笔工们称为“黑子”。对黑子的要求是“肩架齐，黑子明”。“肩架齐”指笔头透亮部分的下端界线分明而平齐，意味着每一根笔毛的“黑子”部分要长短划一。锋颖缺损或过长、过短的毛都要在水盆和择笔的工序中除去。“黑子明”即是锋颖段越透明越好。这种笔蘸墨书写时，按下去笔毛散开而饱满、整齐，提起来笔锋收拢仍是尖锥形。以羊毫来说，每只山羊平均只出三两笔料毛，有锋颖的更只有六钱，可谓是“千万毛中选一毫”，湖笔也因此赢得了“毛颖之技甲天下”的美称。
善琏湖笔价格
兔毫类善琏湖笔笔价格兔毫类湖笔价格从2块钱-30元价格区间；是普通消费者能够接受的毛笔价格，属于低端毛笔种类。
狼毫类湖笔价格从5元-300元价格不等，是湖笔中端毛笔，所以狼毫类湖笔价格也是适中，属于中等毛笔价格。
羊毫类湖笔价格
羊毫类善琏湖笔价格从10元-2000元价格区间，羊毫类湖笔价格是湖笔价格中最贵的品类。