补子是古代官员区分等级的标志，官吏服饰是中国古代社会主流文化的表征之一，其承载着中国文化符号，文官和武官官服补子图案也不一样，清代官服的补子虽然继承了明代的官服样式以及礼治，但是明代补子和清代补子还是有区别的。
首先，从补子大小上来区分：清朝的补子比明朝补子略小，明朝的补子大者达40公分，而清朝的补子一般都在30公分左右。由于清朝补子是缝在对襟褂上的，与明朝织在大襟袍上有所不同，所以明朝补子前后都是整块，而清朝补子的前片都在中间剖开，分成两个半块，宗室的圆补有的不仅饰胸，还有的饰于两肩之上。
其次，从色彩和纹样上区分：明代的补子一素色为多，底子大多为红色，上用金线盘成各种规定的图案，五彩绣补比较少见。
清代的补子则大多用彩色，底子颜色很深，有绀色、黑色及深红色等。又明朝补子的四周，一般不用边饰，而清朝补子的周围，则全部饰有花边。另外，明朝有些文官（如四品、五品、七品和八品）的补子常织绣一对禽鸟，而清朝的补子全部织绣单只。
第三，明代补子和清代补子的动物图案也不尽相同。
明代官服补子图案
文官者：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鵣，八品黄鹂，九品鹌鹑；杂职不入流者为练鹊。
武官者：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；都御史、副都御史、各道监察御史、给事中等风宪官为獬豸(神羊)。
明代文官补服图案皆用双禽，比翼而飞，相应成趣；而武官则用单兽，或蹲或立，威风凛凛。
清代官服补子图案
文官：
一品仙鹤补，朝冠顶饰东珠一颗、上衔红宝石；吉服冠用珊瑚顶。
二品锦鸡补，朝冠顶饰小宝石一块，上衔镂花珊瑚，吉服冠用镂花珊瑚顶。
三品孔雀补，朝冠顶饰小红宝石，上衔小蓝宝石，吉服冠用蓝宝石顶。
四品云雁补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔青晶石，吉服冠用青金石顶。
五品白鹇补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔水晶石，吉服冠用水晶石顶。
六品鹭鸶补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶砗磲，吉服冠用砗磲顶。
七品鸂鶒补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶素金顶，吉服冠用素金顶。
八品鹌鹑补，朝冠阴文镂花金，顶无饰；吉服冠用镂花素金顶。
九品练雀补，朝冠阳文镂金顶，吉服冠用镂花素金顶。
御史大人，补服绣獬豸，代表公正。
武官：
一品武职麒麟补服 建威将军、领侍卫内大臣、銮仪卫掌卫事大臣、八旗都统、各省驻防将军、提督等均穿戴一品麒麟补服。
二品武职狮子补服武显将军、左右翼前锋统领、八旗扩军统领、九门提督、八旗副都统、各省驻防副都统、总兵、散秩大臣等均穿戴二品狮子补服。
三品武职豹补服一等侍卫、圆明园营总、扩军参领、骁骑参领、陵寝总管、围场总管、参将、一等扩卫、驻防协领、游击等均穿戴三品豹补服。
四品武职虎补服 二等侍卫、佐领、南苑总管、宫殿总管太监、都司、指挥金事等均穿戴四品虎补服。
五品武职熊罴补服 三等侍卫、步军副尉、关口守御、守备、守御所千总等均穿戴五品戚罴礼服。
六品武职彪补服 蓝翎侍卫、亲军校、骁骑校、门千总、营千总、卫千总、步军校等均穿戴六品彪补服。
七、八品武职犀牛补服 城门更、游牧正尉、把总、武信骑尉、奋武校尉、委署亲军校等均穿戴七品犀牛补服。
九品武职海马补服 修武校尉、各营蓝翎长、外委把总、额外外总等均穿戴九品海马补服。
大清朝官员等级分“九品十八级”，每等有正从之别，不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。
