中国传统家具历史悠久，源远流长。明清两代，经过数百年的发展，明清家具日渐完美，形成了中国古典红木家具史上的高峰，出现了红木家具制作工艺的几大流派，工艺各有特点。各地域之间也因为文化背景和生活习惯、审美意识的不同，而形成了不同的家具风格体系，分别是来自诗意江南的苏式家具、岭南地区的广作家具、皇室宫廷的京式家具。这三大流派呈现三足鼎立的局面。
御用器具 京作家具
京作家具线条挺拔、曲宜相映、力求简炼，具有质朴、明快、自然的风格特征，造型严谨、典雅，在材料选择、工艺制造、使用功能、装饰手法诸方面都达到了有机的结合。京作家具用料较广式要小，较苏式要实，但“皇家气势”十足。以外表看，京作与苏作在用料上趋于相仿，但京作家具基本不用包镶作法。
京作家具在气势上具有“皇家气派”。清代“康乾盛世”时期，经济繁荣，统治者为显示其统治地位，对皇室家具的制作、用材、尺寸、雕刻甚至摆放环境等都要过问。因此造办处的官员和从苏州、广州征调过来的工匠在家具方面也竭力迎合皇室的喜好，材料以黄花梨、紫檀、乌木、楠木、红木(酸枝木)等为主，而且用材方面往往不计用料多寡。
京作家具一般规格都要比明代家具宽大，局部尺寸也随之加大，家具雕刻装饰的范围更是随之增加。此外，由于造办处不惜工本，物力雄厚，这时的京作家具上还出现了镶嵌金、银、玉、象牙、珐琅和百宝镶嵌等珍贵材料，使京作家具形成了气派豪华及与各地工艺品相映成辉的特点。
京作家具从饰纹上看，它与其他地区相比又独具风格，它从皇宫收藏的三代古青铜器和汉代石刻艺术中吸取素材，巧妙地装饰在家具上。在家具上雕刻的古代铜器花纹早在明代就已经开始，清代在明代基础上又得到更广泛的应用。明代多限于装饰翘头案的牙条和足间的镶板上，清代则在桌案、椅凳、箱柜上普遍应用。明代多雕刻夔龙、螭虎龙。而清代则是夔龙、夔凤、拐子纹、蟠纹、夔纹、兽面 纹、雷纹、勾卷纹等无所不有。根据家具的不同造型特点，而施以各种不同形态的纹饰，显示出各种古香古色、高贵典雅的艺术特征。
文人性情 苏作家具
苏作，即以苏州为中心生产的家具。苏作特点是用料异常节俭，甚至采用包镶、席面等方法，可谓惜木如金，其镶嵌技法水平高超，采用黄杨、玉石、螺钿等材料。装饰题材多为松竹梅、山石花鸟、山水风景和龙凤、缠枝折枝花卉等吉祥寓意的图案。清代中期，由于广式家具升势，苏式家具不得不改变风格并汲取广式工艺，形成“广式苏作”。
举世闻名的明式家具即是以苏式家具为主，它以造型优美、线条流畅、用料及结构合理、比例尺寸和度等特点及朴素大方的格调博得了世人赞赏，进入清代以后，开始向繁缛转变。清代苏式家具注重装饰又体现节俭，小料堆攒或贴皮包镶，既使镶嵌也充分利用材料。装饰题材多采用历代名人画稿及传统纹饰，如岁寒三友、山石花鸟、海水云龙、折枝花卉等很普遍，西洋花纹较少。一般以缠枝莲和折枝莲区别苏式与广式。
风气之先 广作家具
广作，用料宽大充裕，讲求木性一致，一件器物一种木料制成，纹饰雕刻深隽，刀法圆润，地子平整。家具的装饰如西番莲等纹样明显受到西方文化的影响。传统的夔纹、海水云龙、凤纹螭纹等也很多见。另外，镶嵌和玻璃油画艺术也被广式家具吸纳。
广作家具兴盛于十七世纪末至十八世纪，因其特定的地理位置受西方巴洛克与洛可可式艺术风格的影响，追求用料充裕，大面积雕刻及镶嵌艺术。构件一般不拼接，而是一木制成，讲求木性一致。另外，装饰花纹雕刻深湛，刀法娴熟，磨工精细，纹饰表面晶莹如玉，不露刀痕。装饰题材和纹饰受西方建筑文化影响。
广作家具是清代乾隆以来形成的讲究豪华风格的家具流派。清中期也正是欧洲巴洛克和洛可可余数风格盛行期，广式家具最先成为带有西洋化倾向的家具风格流派，但只是借鉴了西洋家具的精雕细刻和繁复华丽的装饰风格，实际上没有多大改变，设计还是沿用了客厅为主、卧室为辅的思路，所以其在风格洋化的道路上只迈了一小步。
到民国时期，我国外贸最活跃的城市是上海，广州已失去昔日的龙头地位。所以广作家具对全国影响不大。式样和装饰采用了中西结合的方式，如，独脚圆桌，桌面可以旋转，是清末民初广式家具代表，它借鉴外国独脚酒桌而成。灵芝是典型的中国吉祥图案，卷草纹则明显带有外国装饰风格。
从艺术角度与整体来看广式家具，它虽有别于苏式家具的正统淳朴，但广作家具能在结构上保留传统的优良工艺，又能在形式上吸收西方华丽的装饰风格，在应用功能上也勇于创新，从而得到人们的喜爱和推广，所以广作家具也是中国传统家具史上最重要的流派之一。
典雅考究 仙作家具
仙作家具泛指仙游制作的古典工艺家具，融合了国画、雕刻艺术与古典家具制作技巧，是明清家具的继承和创新。仙游被称为中国古典工艺家具之都，仙作红木家具形成了具有行业特色的区域派系，“仙作”古典工艺家具主要特点：一是款式典雅，二是结构严谨，三是用料考究。仙游古典工艺家具专业化程度高，形成一定规模的集群。