青花瓷虽然也是单色釉瓷器，但是从元代开始颠覆了宋代青瓷和白瓷的统治地位，青花瓷在明清两代走入中国瓷器的巅峰里程，让青花瓷的美征服了世界，从上个世纪至今青花瓷器无论在国外还是在国内任何一种瓷器都不能撼动青花瓷的地位，从历年瓷器拍卖价格就看出来了。
是什么造就青花瓷走入中国瓷器巅峰？这跟青花瓷的钴蓝、釉下彩、高温分不开的，瓷器用钴做发色剂历史悠久，最著名的是霁蓝釉。霁蓝的钴在釉里，是釉的颜色，不是画面，不算青花。氧化钴（CoO）遇高温会变成蓝色，持久稳定，是重要的蓝颜料。从古巴比伦的琉璃，到唐代的三彩，蓝色都来自氧化钴。过去用天然钴土矿做青花料，分为苏麻离青、平等青、佛头青等等，指特定时期所用的特定产地的原料。青花料，没烧时是黑色的，看上去挺像墨汁，颗粒要比墨粗，粘而且涩。
青花瓷属于釉下彩瓷器，要解释釉下彩，得先说釉。釉的化学成分和坯差不多，主要是氧化铝和氧化硅，后者占60%以上。我们知道玻璃的成分就是二氧化硅，所以釉和玻璃很像，不加色料的纯釉就相当于一层透明的玻璃。釉下彩的优点是，釉罩住了画面，不会掉色，没有重金属析出。还有一种釉中青花，在上好釉的坯上作画，再在画面上上一层釉，然后入窑烧制。这种画法可以表现国画的水墨渗化效果。因为画面上还是有一层釉，本质上还是算釉下彩。而釉上彩是在烧好的成品瓷的釉面上作画，然后再低温烤一下，让画面固结在釉上。传统瓷器中的粉彩珐琅彩都是釉上彩，优点的画面细致，颜色鲜艳，缺点是画面易磨损，还有铅析出。青花瓷是釉下彩，而仿青花都是釉上彩，从瓷器侧面观察，仿品的画面是浮在釉上面的，而青花的画面是咬进胎里的。青花是手绘的，每一笔都有浓淡变化，贴花的线条就很死板。再摸，青花表面光滑均匀，仿品画面有凹凸感。另外大部分仿青花都是骨瓷的。
通钴蓝釉烧700度就可以了，所以陶器也可以用钴釉。因为青花料成分复杂，而且是釉下彩的缘故，青花瓷要烧到1300度以上，才能呈现理想的蓝色。这就是青花瓷的第三个要素，高温。
陶瓷按温度分类很模糊，一般1000以下算陶器，1000到1100是低温瓷，又叫炻器，到1200是中温瓷，大部分日用瓷都是属于中低温瓷。1300以上是高温瓷，优点是坚固、不吸水、耐磨损，缺点是画面不够细致，烧制过程中容易变形，所以青花瓷成品率低，青花瓷价格高。