螺钿工艺是中国古老的传统手工艺之一，螺钿嵌始创于我国有着悠久的历史，螺钿工艺分为“厚螺钿”、“薄螺钿”。
螺钿镶嵌工艺技法非常丰富，可分为硬钿、软钿与镌钿。硬钿又可分为厚片硬钿、薄片硬钿、衬色甸嵌、硬钿挖嵌。软钿即点螺。镌钿为镶嵌物高于地子。“硬螺钿”是选用厚的贝壳片，“软螺钿”是将螺贝制成薄如纸。若将软螺钿的底面衬上各种色彩能产生一种透色效果，就是“衬色甸嵌”。
螺钿镶嵌工艺的演变历史
唐代，螺钿镶嵌成为一种美学追求，跟当时的经济和审美分不开的，如今我们所能见到最漂亮的嵌螺钿实物就是唐代的螺钿镶嵌艺术品。至明代，螺钿工艺上分出了“厚螺钿”、“薄螺钿”。厚螺钿又称硬螺钿，使用的钿片质地厚实，色彩较为单一。取材于色彩不太浓艳的老蚌、王珧、砗磲等贝壳，其厚度通常有0.5-2毫米。厚螺钿制作时都是嵌入的，不管是嵌在木头上还是嵌在漆器上。薄螺钿又称为软螺钿，是采用色彩比较浓艳的鲍鱼壳加工制成柔软有弹力的薄片，具有美丽动人的珍珠般的光泽，其厚度在0.5毫米以下，有的只有0.07毫米左右。薄螺钿绝大多数不是用嵌，而是用粘的方法，称为"点螺"。螺壳经过特殊溶液浸泡以后会变得非常软，非常薄，甚至比纸还薄。漆器在没干的时候非常黏，这时候拿镊子夹住螺壳，往漆器上一点一点地粘，所以叫点螺。软螺钿在制作上要求工匠有较高的技艺。
至清代，审美观开始发生变化，尤其到了乾隆盛世时，审美变得非常琐碎，所以薄螺钿点螺工艺器物大量出现，同时还镶有金银片装饰，显得非常奢华。
螺钿镶嵌工艺是精选河蚌、夜光螺等贝壳色泽光华最佳的部位，作为原料，经过磨制后，做成人物、亭台楼阁、花鸟鱼虫的图案，拼贴、镶嵌于木器或漆坯上，再经过髹漆、抛光，达到近似设色效果的一种工艺。《髹饰录》中描述道：“螺钿……百般文图，点、抹、钩、条，总以精细密致如画为妙。又分截壳色，随彩而施缀者，光华可赏。”嵌螺钿工艺的装饰性很强，给人以五光十色的视觉效果，是明清时期颇为流行的漆器装饰艺术。