古龟兹国就是现在中国新疆的库车县，龟兹国（拼音qiū‘cí，梵语Kucina）是中国古代西域大国之一。中国唐代安西四镇之一。龟兹国拥有比莫高窟历史更加久远的石窟艺术它被现代石窟艺术家称做“第二个敦煌莫高窟”。
古龟兹国是丝绸之路新疆段塔克拉玛干沙漠北道的重镇，宗教、文化、经济等极为发达，又称丘慈、邱兹、丘兹，以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏 、新和6县市。都延城，唐代称伊逻卢城（今新疆库车东郊皮朗古城）。西汉时隶属于匈奴。公元前77年（汉昭帝元凤四年），龟兹服从于汉。公元前60年（神爵二年），汉廷在龟兹东乌垒城设西域都护。王莽时重又隶属于匈奴。
龟兹故城位于新疆库车县城西约两公里的皮朗村。故城周长近8000米，北墙2000米、南墙1806米、东墙1646米、西墙约2200米。除东、南、北三面城墙尚可辨认外，西墙已荡然无存。全城成不规则正方形，城墙高约2~7米，为夯土筑成，每隔40米左右有城垛一个。1985年，考古发现，中国著名考古学家黄文弼曾在龟兹故城进行过发掘工作，出土文物有石器、骨器彩陶片，铜件、汉五铢钱、龟兹小钱、开元通宝等。
公元5世纪后，龟兹先后沦于嚈哒、吐蕃、回鹘之手,佛教文明曾受摧残。
《隋书·龟兹》“龟兹国，汉时旧国，都白山之南百七十里，东去焉耆九百里，南去于阗千四百里，西去疏勒千五百里，西北去突厥牙六百余里，东南去瓜州三千一百里。龟兹王姓白，字苏尼咥。都城方六里。胜兵者数千。风俗与焉耆同。龟兹王头系彩带，垂之于后，坐金师子座。龟兹国土产多稻、粟、菽、麦，饶铜、铁、铅、麖皮、铙沙、盐绿、雌黄、胡粉、安息香、良马、封牛。隋大业中（615年），龟兹国王遣使贡方物。”
唐太宗贞观八年（634年），龟兹、吐蕃、高昌、女国、石国遣使朝贡。贞观十六年（642年）唐太宗派遣昆丘道副大总管郭孝恪讨伐龟兹，破都城，郭孝恪自留守，龟兹国相那利率众遁逃。那利等率众万余，与城内降胡表里为应攻郭孝恪。郭孝恪中流矢死，将军曹继叔收复都城。贞观二十二年648年设安西节度使，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国。安西都护府治所，在龟兹国城内，管戍兵二万四千人。
唐高宗麟德四年（667年）吐蕃陷白州等一十八州，又陷龟兹拨换城，之。罢安西四镇。上元中(675年）龟兹王白素稽献银颇罗、名马。
宋朝咸平四年（1001年）、大中祥符三年（1010）、六年、天禧元年（1017年）、四年、天圣二年（1024年）、七年、九年、景祐四年（1037年）、宁熙四年（1071）、五年、绍圣三年（1096年），龟兹前后遣使朝贡十二次。
公元10世纪末，回鹘的喀喇汗王朝改宗伊斯兰教，对西域诸佛国发起了旷日持久的“圣战”。公元14世纪，改宗伊斯兰的察合台汗秃黑鲁帖木儿对龟兹的佛教教徒进行了残酷的迫害，对佛教文化进行了毁灭性的破坏。佛教寺院庙宇被拆毁，佛像被捣毁，佛教经典文献被焚烧，佛教教徒被屠杀，具有千余年历史的龟兹佛教文化被破坏殆尽。当地佛教僧侣或被迫接受伊斯兰教，或逃往异国他乡，或抗拒被杀。
龟兹地区气候温热，盛产麻、麦、葡萄、梨、桃等；出良马、封牛；山中有矿，故黄金、铜、铁等冶铸业闻名西域；又因处在丝绸之路干线上，中转贸易发达，龟兹锦尤负盛名。在伊斯兰化以前，一直以佛教为国教，是西域小乘佛教的中心。龟兹乐从前秦吕光西征时传入河西，再入中原。隋乐有西国龟兹、齐朝龟兹、上龟兹三部。入唐后，龟兹乐又编为十部乐之一。
古代龟兹地区不仅是西域政治、经济、佛教中心，在音乐、舞蹈方面也是西域乐舞的杰出代表。唐玄奘《大唐西域记》中，写到屈支国“龟兹伎乐，特善诸国”。龟兹乐舞的发展和传播不仅对我国古代中原地区，特别是对隋、唐时期的音乐、舞蹈、杂技、戏剧的发展和繁荣产生过重大的影响，而且也名震日本、印度、 阿拉伯等国家。我国唐代著名的音乐家苏祗婆就是龟兹人，他所创的著名乐曲《琵琶曲》被定为唐朝宫廷的宴乐。
龟兹的石窟艺术也闻名于世。开凿于公元3世纪末的克孜尔石窟是中国最早的佛教石窟，也是龟兹石窟艺术的典型代表。克孜尔石窟目前所遗存的约1万平方米的壁画，主要分布在近百个中心柱窟和方形窟中，壁画内容有佛像、菩萨像、天龙八部、天象图、佛经故事、说法图、动物、山水、树木、装饰图案，以及供养人像等，是仅次于敦煌画的艺术宝库，堪称“中国第二敦煌”。