宋代古沉船"南海一号"1987年在广东省阳江市东平港以南约20海里处，是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船。南宋古沉船装载着数万件珍贵文物的“宝船”在海底沉睡了800多年后于2007年11月21日终于重见天日，标志着中国开始了海上丝绸之路的探索。
古沉船"南海一号"打捞过程
从2001年至2007年，文物考古人员对“南海一号”进行了多次试探性发掘调查，已打捞出4000多件金、银、陶瓷类器物，以及6000多枚宋代铜钱。 2013年11月“南海一号”保护发掘项目正式启动至今，已出土小件器物瓷器标本623件，金器107件，漆木器11件，铜钱5000余枚，残损标本2100多件，另有少量动植物残骸。
中国文物部在2003年对南宋古沉船"南海一号"实行整体打捞的方案，“南海一号”成为中国有史以来最大的海洋考古项目，而如此大规模地整体打捞，在世界考古史上也成为首创。专门量身订做的“亚洲第一吊”——“华天龙”巨臂下牛角式的主吊钩，紧紧钩住16个吊点的32条钢缆，这些钢缆牢牢地把“南海一号”从30米深的海底“牵”出水面，吊移到下潜入水的全潜驳船上。
中国交通部广州打捞局专门定制了一个巨型沉井，将沉井压入海底整体罩住沉船后，再从沉井底部穿引36根钢梁，形成一个密封的“钢箱”，这个过程用了七个月时间。
古沉船"南海一号"考古发掘对探秘中国古代海上丝绸之路有着重要的意义，了解历史，还原历史真相，这是考古的最直接的目的。
一尊长度只有七八厘米、近乎墨绿色的石制罗汉雕塑像（见图），人物表情和衣饰还依稀可辨，有趣的是头像鼻子特别挺直，头型脸型都像老外。