说苏三起解是中国民间十大悲情传说故事之一，讲得是明朝山西大同一个叫苏三的故事。
山西有个洪洞县，地方不大，名气不小。洪洞之所以出名，一个是大槐树，另一个就是苏三监狱。“若问祖先在何处，山西洪洞大槐树”，大槐树之所以有名，是因为牵扯着明朝那场规模庞大的移民史。不过，近千年的历史过后，那颗大槐树早已荡然无存。倒是著名的苏三监狱，依旧是当年的模样。
苏三是明朝时期山西大同人，本姓周，自小父母双亡，孤苦伶仃下被拐卖到北京的一家苏淮妓院。苏三的名字就由此而来。至于大家熟悉的“玉堂春”，就是她卖春的花名。经过老鸨调教，聪明的苏三很快就成了琴棋书画样样精通的妓女，再加上她天生丽质，渐渐成为妓院的头牌。
虽然身在妓院，但爱情还是如期降临在苏三身上。来京城赶考的公子王景隆，与苏三情投意合，耳鬓厮磨之间，度过了一段快乐的时光。半年之后，王景隆钱财散尽，窘迫中被老鸨赶出妓院。临行前，两个人立下非卿不娶非君不嫁的海誓山盟。从此之后，苏三闭门谢客。老鸨从苏三那里捞不到油水，很快就把苏三卖给山西一个马贩子。马贩子把苏三带回老家洪洞之后，没多久就被他的妻子与奸夫毒死，随后花重金把罪名安插在苏三头上。严刑逼供之下，苏三便背上了杀人的罪名。
就在苏三等待秋后问斩的那段日子里，苍天突然开眼。原来，王景隆离开苏三之后，发奋苦读，第二年金榜题名，并被任命为山西巡抚。王景隆查阅苏三的案件后，发现疑点重重。经过一番查访，终于为苏三洗清冤情。贪赃枉法的县官和那对奸夫淫妇也得到了应有的惩罚。
现在说起这段历史，已经可以做到轻描淡写。但在当时，我们可想而知，一个弱女子，忍受着人生的无情捉弄，承受了屈打成招的痛苦，死亡的阴影随时都可能夺去她孤苦的生命。这份难言的凄苦，我们现在的人，深表同情但却无法体会。即使她幸运的结局，更像是一闪而过的奇迹而已。
