皇帝在经历了婚前诸礼之后，开始进入婚姻成立之实质性阶段，这是婚礼中的关键，只有经过这一礼仪，男女双方才可以确立夫妇之关系，所以也是婚礼的高潮。皇帝大婚的婚成礼包括册立奉迎礼、同牢合卺礼，清代皇帝大婚尚有坐帐礼，跨火盆与马鞍的习俗。
皇帝大婚与臣庶婚礼最大的不同，是臣庶在举行了婚前礼以后，须由新郎亲自前往女家迎娶新娘，所以称此礼为“亲迎礼”；而皇帝则必须派遣使节先到后邸对皇后进行册立，然后再把皇后迎入宫中。贵为天子的皇帝，绝对不可能屈尊前去迎接，必须由使节奉命迎接，因而称“奉迎礼”。
册立奉迎礼。这是皇帝大婚礼中最为隆重的礼节，实际上是两个相连续的礼仪。册立礼就是向“准皇后”授予象征皇后地位的由黄金制作的金册与金宝，它们就如同皇后的“身份证”一样。清代金册镌刻以满汉文，金宝亦镌刻以满汉文，其形式与皇帝御宝形式相同，现今故宫博物院还典藏有清代册立皇后的满汉文“皇后之宝”，按光绪《大婚典礼红档》记载，制作金宝用金550两。册立礼在皇后府邸举行，经过这一礼节，待字闺阁的“准皇后”才真正确立为皇后的身份，然后才有皇帝遣使迎娶的程序。奉迎礼是迎娶皇后进入皇宫的礼仪。册立与奉迎礼一般在同一日连续举行，册立礼结束后随即行奉迎礼，清代只有同治帝把两项礼节分为两日举行。清代同治、光绪二帝奉迎皇后以“子”时，却又颇有复古的倾向。
古代称婚礼为“昏礼”，实际上是专指迎娶新娘的亲迎礼，所以称为“昏”与迎娶的时间有关，因为远古迎娶新娘多在黄昏时刻，所以把婚礼称“昏礼”，即《仪礼》所说：“士昏礼凡行事，必用昏昕。”郑玄解释为“用昕，使也；用昏，婿也。”《白虎通义》则解释为：“婚姻者何？昏时行礼，故谓之婚也；妇人因夫而成，故曰姻。……所以昏时行礼何？示阳下阴也，婚亦阴阳交时也。”今天常人对古人在昏时迎娶新娘颇为不解，学者对此解释，为此乃原始社会抢夺婚的遗俗，即在黑夜中抢夺女子。但至晚到唐代，人们已感到迎娶新娘在昏时之不便而改在晨晓，段成式的《酉阳杂俎》中说：“古婚礼必用昏，以其阳往阴来也。今行礼于晓”。明代皇帝大婚奉迎皇后时间，在《明史》中虽无直接记载，但从该书中对皇太子纳妃仪式中可以推知，皇帝纳后也应在“质明”，即早晨。《明史•礼志》：“皇太子纳妃仪，历代之制与纳后同。隋、唐以后始亲迎，天子临轩醮戒。宋始行盥馈礼，明因之。洪武元年定制，凡行礼，皆遣使节，如皇帝大婚仪。”亲迎，“至日质明，东宫官具朝服，陈卤簿鼓吹于东宫门外，皇太子冕服乘舆出，侍卫导从如仪”。清代官书在记载其制度因革时，常以“清承明制”来概括清代制度源流，但清代在许多制度上既有对明代的继承，又有变化。其变化一方面就表现在清代皇帝大婚迎娶皇后并未在质明，而是在子时。以光绪帝大婚为例，奉迎皇后的时间在档案中有详细记载：“正月二十七日皇后入宫……子初三刻十分由邸第正殿檐下启行，子正一刻至东长安街，丑初二刻十分至东长安牌楼，寅初二刻五分至乾清门，寅正三刻五分至乾清宫檐下”。所以在《大婚图》的第八册画面上，绘画了大量的灯笼，或由人随行执打，或在沿途悬挂，实际是为迎亲队伍照明所用。“子”时，按《易经》所说，正是阴阳交接之时，男为阳，女为阴，因而于此时成夫妇。
以现在的观点，一般以为，迎娶新娘用大红喜轿，皇帝大婚，皇后的喜轿只不过比常人的华奢，称为“凤舆”而已，也应该用红色增添喜气。故宫博物院典藏有一乘红缎绣龙凤双喜字轿，在《清代宫廷生活》一书中将其定为“双喜字凤舆”，并解说为“皇帝遣使册迎皇后时用凤舆，其轿内外装饰极为华丽，内部铺垫通红，充满喜气气氛”。同样的观点也被他书引用，如《后宫制度研究》一书，把这种喜轿称亦作“皇后凤舆”，作为插图列在该书之内。实际上，清代皇帝大婚所用凤舆，按其制度规定，外表并非红色，而是帝
按清朝典制规定，皇后入宫启用皇后在重大典礼时所乘的凤舆，而对于皇后，最重大的典礼莫过于亲蚕和大婚。皇后凤舆定制在乾隆年间，当时所著图文并茂的《皇朝礼器图式》图说载其形制与用途：“乾隆十四年，钦定皇后仪驾，凤舆木质髹以明黄……棂四启，青紃纲之……内髹浅红，中置朱座……椅髹明黄……亲蚕御之”。此时皇帝乾隆早已成婚，所以制定皇后凤舆的用途在于皇后亲蚕，皇后亲蚕是由皇后主持的最高级别的典礼。因为当时未涉及到皇帝大婚，在确定皇朝礼器时也就未考虑大婚凤舆的形制。在此之后，除了皇后亲蚕而外，也只有在同治与光绪大婚时再次用到凤舆。所以在光绪帝大婚制作皇后凤舆时，承做人员已对其形制不甚清楚，于是特别参照了《皇朝礼器图式》，并对其色彩进行了解释：“光绪十四年四月初八日，本处（按：指大婚礼仪处）具奏工部片，查凤舆图内颜色作法各节，请旨遵行。经总管连英口传懿旨，交出《皇朝礼器图》一册，着工部堂官阅看，照图绘制。其青色即系蓝色，凤舆金顶金凤及仪驾内一切金什件等项，均着照道光二十八年奏明成案办理”。我们从《大婚图》中可以明确看到，奉迎皇后的凤舆与
皇后入宫的凤舆不与常人相同，而且在皇后乘坐凤舆入宫时，还要提前在其内部放置御笔“龙”字，光绪帝大婚时凤舆内的“龙”字为皇太后慈禧所写，至今还典藏在故宫博物院。此外还要有金质双喜“如意”一柄。皇后坐在凤舆内向宫中行进时，必须一手持金质双喜“如意”，一手持苹果。
至于皇后迎进宫内后，就不再乘凤舆，而换乘文献所载的“礼舆”，它与皇帝在大婚时诣慈宁宫向皇太后行礼所乘之“礼舆”相同，实际上是八人抬孔雀羽顶轿，皇后“由乾清宫至后隔扇，升八人孔雀顶轿”、酉时“请皇后乘八人孔雀顶轿至坤宁宫降舆，至东暖阁等候。”大婚次日，帝、后先后“乘八人孔雀顶轿，提炉前导，出顺贞门、神武门进北上门，由西山道至寿皇殿列圣列后圣容前拈香”。这种“礼舆”，也是《大婚图》中所画的复选秀女后的“准皇后”出宫时所乘之轿。孔雀羽顶轿的形制并不为《大清会典》所记载，但故宫博物院现今尚有一乘遗存。
奉迎皇后，凤舆到了乾清门，才算到了皇帝之“家”，于是在乾清宫阶下轿。“皇后降舆。福晋接苹果，递宝瓶，皇后接宝瓶，四福晋搀扶，内务府营造司预设火盆于乾清宫殿内，武备院预设马鞍于坤宁宫门槛上。”按满族传统，新娘要跨越火盆才可迎娶进入夫家之中，所以皇后在乾清宫须跨越火盆。有的学者考证此俗是满族萨满信仰中对火崇拜的反映。其实，以火驱邪这种习俗不仅满族流行，而且“外人到东海窝集部的窝棚、帐篷时，要跳火，过火，这就意味着盛火去掉了邪气”。新娘从母家走进夫家，也是从外族他姓而来，为了不给夫家带来邪气妖魔，所以要从火上跨过。满族以火驱邪不仅表现在婚礼中，即使在丧事时也同样要跨火：“满洲人如本家遇有孝服者，必请出神位安于洁净之室。若族中孝服，则在大门外释去孝衣，始入院内。如无另室之家，则净面洗目，焚草越火而过之，始入”。皇后不仅在进入皇家——夫家之时跨火驱邪，而且对迎娶时所乘之轿以及盖头，提前也要用藏香熏一下以驱除邪气。
在新娘将将要出阁之时，以为有邪气妖魔须避的情况由来已久，如汉代即认为，迎娶新娘日有“三煞”在门，“三煞者，谓青羊、乌鸡、青牛之神也。凡三煞在门，新人不得入，犯之则损尊长及无子”。为避“三煞”，所以在“妇将至门，但以谷豆与草禳之，则三煞自避，新人可入也”。只是在不同的民族间，所采用的避邪方式不同而已。八旗民间在新娘喜轿到达夫家大门时，新郎还要对轿射箭三支，同样是为了避邪：“新妇舆至门，新郎抽矢三射，云以去煞神”。抽矢三射，或即为射“三煞”。
皇后跨过火盆，出乾清宫后到达洞房坤宁宫时，还要从门槛上的马鞍上跨过，才可进入洞房。其马鞍之下还要压有两个苹果。跨马鞍之俗，由来已久，以其音与“安”相同，于是人们用它作为祈祷平安的代表物。按《坚瓠广集》载：“唐突厥默啜请尚公主，诏送金缨马鞍。默啜以鞍乃涂金，非天子意，请罢和亲。鸿胪卿知逢尧曰：‘汉法重女婿而送鞍，欲安且久，不以金为贵。’默啜从之。今人家娶妇，皆用鞍与宝瓶，取平安之意，其来久矣。”清代皇帝大婚，皇后所跨之马鞍下压有苹果，真是更加符合了“平安”之意。而皇后在乾清宫下轿的同时，就要由在宫中执事的福晋命妇接过皇后手中的“如意”与苹果，递上宝瓶，皇后要怀抱宝瓶前往坤宁宫。但宝瓶并非取其“平安”之意，其作用如同聚宝盆，它是财富的象征，其内盛装“珍珠二颗、宝石二块、金钱二个、银钱二个、金‘如意’二个、银‘如意’二个、金锞二个、银锞二个、金八宝二个、银八宝二个、金银米”。满族民间新娘也抱宝瓶，只是其内所盛装的东西不能像皇家那样昂贵，一般装有大米和小米，权称为金银米。在河北的一些地方，新娘下轿时，还有递给花瓶之俗，同时歌唱道：“花瓶本是圣人留，轩辕黄帝起根由。今日落在新人手，富贵荣华万万秋。”其意义与宝瓶相同，无非都寄予了对财富与幸福生活的向往。
洞房诸礼俗。皇后跨过马鞍，进入洞房伊始，最先是要与皇帝一同先行“坐帐礼”。档案记载：“皇上皇后同御龙凤喜床上，向正南方天喜方位，坐帐礼毕……”坐帐礼不见诸经典，只是在唐人笔记中约略记载为：“北朝婚礼，青布幔为屋，在门之外，谓之青庐，于此交拜迎妇”。实际上在当时，这不过是对从远路迎娶来的新娘，让其有一小段时间的歇息，然后再举行各种正式的礼仪。后来因袭之，并以“礼”名之。在满族民间，“新娘入帐篷登床，面吉方而坐，俗称‘坐福’，也称‘坐帐篷’。有的地区已没有帐篷，新郎新娘进洞房后，男左女右并肩坐在南炕上的帐帏内，称为‘坐帐’”。这种俗称的“坐福”礼，在当代东北传统的婚礼中还在流行。
坐帐之后行合卺礼。婚礼诸礼中真正代表男女成为夫妇的是合卺礼，这是历代以来各民族通行的传统礼仪。《礼记•昏义》：“共牢而食，合卺而酳，所以合体，同尊卑，以亲之也。敬慎重正，而后亲之，礼之大体，而所以成男女之别，而立夫妇之义。男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正。故曰：‘昏礼者，礼之本也。’”统治者将其推演到君臣的高度。合卺礼为现代所说的喝交杯酒之源。合卺一词，今人多很生疏，“合卺，破匏为之，以线连柄端，其制一同匏爵”。张梦元的《原起汇抄》则进一步阐述婚礼用匏为爵之意义：“用卺有二义，匏苦不可食，用之以饮，喻夫妇当同辛苦也；匏，八音之一，笙竽用之，喻音韵调和，即如琴瑟之好合也。”实际上也就是前面经典中所说的“合卺而酳，所以合体，同尊卑，以亲之也。”合卺礼在洞房内举行，清代皇帝大婚在坤宁宫举行。此时皇后要重新梳洗打扮，换下在母家奉迎时所穿的龙凤同合袍，把“没上头”的长发姑娘打扮成“两把头”媳妇，穿上朝袍朝褂。这身打扮，完成了从闺阁女子到已婚女子的蜕变，朝袍加身也已然表明从平民女子到皇后身份的蜕变，只有这种身份才配与皇帝合卺。清代帝后在合卺时，却模仿古人席地而坐之俗，“内务府女官恭进宴桌，铺设坐褥于龙凤喜床沿下，相向坐，恭进皇上、皇后交杯用合卺宴”。皇后居左，皇帝居右，对饮对食。在帝后饮食之时，还要有结发的侍卫夫妇在坤宁宫外的屋檐下用满语唱交祝歌，其歌词虽不见档案记载，但无非是祝愿的吉利词语。按古礼，在新娘新郎合卺之后，“媵馂主人之余，御馂妇余”。即由新娘的陪嫁女子“媵”吃新郎所剩之饭食，新郎的从人“御”吃新娘所剩之饭食，以此表明阴阳（男女）蕴藉交接。明代帝后大婚尚恪守古礼中的合卺之仪，如以四个金爵和两个卺行合卺礼，分三次酌酒，并且“皇帝从者馂皇后之馔，皇后从者馂皇帝之馔”。而在清代皇帝大婚中，各种文献已不见爵与卺并存的记载，其合卺改以金质合卺杯。合卺后当晚，帝后还要吃长寿面，次日还要举行“团圆宴”，以表明帝后婚后生活的美满。在满族婚礼中，不论民间，亦或皇家均不见传统完全复古的合卺礼仪式。甚至在民间合卺时，还要由萨满太太向空中抛肉。这些正是满族不同于汉族传统婚礼之处。
清代皇帝大婚在行合卺礼之前，却还先有一项帝后同吃子孙饽饽之俗。子孙饽饽，即饺子。它不由皇家预备，而是由皇后母家预备。子孙饽饽必煮得半生不熟，以谐音“生子”，它寄予了皇家祈求子嗣繁兴的愿望。吃子孙饽饽不同于合卺席地而坐，而是在龙凤喜床上，皇帝居左，皇后居右。在满族民间，新郎新娘食子孙饽饽时，还有“一男童隔窗问道：‘生不生？’，照例由新郎或娶亲太太回答：‘生！’表示婚后要生儿育女，宗支繁衍，瓜瓞绵绵”。在民间，食子孙饽饽往往还安排在合卺之后，而在清代宫廷，却在皇帝皇后还未行合卺礼，未成夫妇之前即先吃子孙饽饽，可见皇家对帝后婚姻之“下以继后世”的殷切希望。然而在清代末世的三位皇帝（尽管溥仪在清朝灭亡后结婚），竟未能有一位子嗣！
