砚是研墨用具,在冬季遇低温结冰,于连续书写者十分不便。暖砚即是以炭火砚堂、砚池温润,以便书写的特制砚台。暖砚是为了防止冬季墨汁冰冻而制成的砚台，常见的是以歙石和松花江绿石做的暖砚。严寒低温会导致墨锭的墨胶变得更加坚实，研墨不易。尤其北方，如果研墨环境下没有较高的温度，研好的墨汁还容易被冻住，根本没法书写。在古代暖砚非‘寒士’所能用,倒常是皇家的专用品。
暖砚的分类
暖砚按功能分为两类，一类是比较常见的“火暖型”，这类砚体直高，砚堂中空，下面可置放炭火或油灯加热。即是以炭火砚堂、砚池温润，以便书写的特制砚台。
另一类是“水暖型”，即在墨堂之下凿出空腔，通过注入热水使砚面的温度升高。
掐丝珐琅夔龙纹暖砚盒
掐丝珐琅夔龙纹暖砚盒，清康熙，内务府造办处珐琅作制造，高5cm，长14.7cm，宽11.5cm。清宫旧藏。
砚盒长方形，口部饰铜镀金錾花螭纹一周，四立面为浅蓝色珐琅地，每面中间用桃纹作装饰，两旁饰相向的掐丝螭纹一对。盒内有炭火烧过的痕迹。盒底中心镌刻篆书“康熙年制”四字款。
松花江石夔龙纹砚
松花江石夔龙纹砚，清康熙，砚石长14.3cm，宽11.2cm，高2.5cm，炭火盒长14.7cm，宽11.5cm，高5cm。清宫旧藏。
砚体为青绿色松花江石所制，通体光滑，四脚处各有一兽面纹方足。砚面上沿边缘有阴刻方框一，内雕荷叶状墨池一，池边有一小孔用于蓄水。砚堂凹陷，上有墨痕。砚体四侧各雕凹底阳纹两两相对的夔龙纹。
清代皇室成员对来自白山黑水之间的松花江砚情有独钟。松花江砚成为皇宝的御用砚。
五彩长方形瓷暖砚
五彩长方形瓷暖砚，清康熙，长14cm，宽9cm，厚6cm。
暖砚瓷制，长方形，砚腹中空，可置放炭火。砚通体施釉，砚面辟长方形砚堂，砚首开椭圆形砚池，池内饰以海藻纹。砚侧在花锦地上饰五彩海兽图案。砚底平滑，不施釉。
正德款碧海腾蛟铜暖砚
正德款碧海腾蛟铜暖砚，明正德，长23.7cm，宽11.4cm，高11cm。
砚铜质，长方匣式，由砚身、匣盖、暖屉组成，并无砚石，直接在铜质砚面上研墨。暖屉用于燃烧碳火，置于砚身下层，可防止砚面墨汁在寒冷的冬季冻结。砚身下壁为活动插板，将插板抽出，可任意取放暖屉。因其功能，故名暖砚。
暖砚各处均铸有精美的画面，砚面上部为“碧海腾蛟”图，砚身四面立壁分铸 “月中折桂”图、“枫宸献策”图、“玉陛趋朝”图及梅花图，并配诗文。匣盖面为鱼跃龙门图，上部刻阳文楷书七言绝句：
山腰石有千年润，海眼泉无一日干。
天下苍生望霖雨，神龙休向此中蟠。
传世暖砚以清代所制为多，此方不仅是少见的明代作品，在铭文中还标示出砚主人的身份与制砚的具体时间，使其历史内涵更加丰富。
古人对暖砚的记载
唐代张说《张燕公集》有云：“笔锋晓冻，墨池夜结，香炭潜燃，推寒致热”。这是最早的暖砚使用记载。
明代高濂《燕闲清赏笺》中记载：“唐明皇曾有七宝砚炉，尽奇巧，冬寒砚冻，置于炉上，不劳置火，砚冻自消。”
明代屠隆《纸墨笔砚笺·冬月砚》中云：“冬天严寒不可用佳砚，得青州熟铁砚，可以敌冻，炙砚需用四脚挣炉，架火砚上，微微逼之，或用砚炉也可。”