明代古典红木家具以庄重、严谨、厚实用材讲究，工艺严谨而著称中国古典家具，成为中国古典家具的典范，而万历柜是唯一有固定名称的明代家具。我们知道，明式家具一般来说都非常简约，但是明式家具中也有另外一支比较繁复，这个就属于比较繁复的那一种。画面上雕的这些花鸟跟明代晚期瓷器上的画法一致。
开盖为箱，拉门为柜
古代红木家具当中有一种专门储物的家具，就是柜，另外一种储物的东西“箱”，今天我们大部分家庭都摒弃了，但是几十年前每个中国人家里都会有。箱子因为使用不方便，占地方，如果箱子过大，取物和储物的时候都不方便。我记得过去我们家的箱子都得摞起来，拿下面箱子里的东西的时候就很麻烦，要把上面的箱子依次拿下来才能打开下面的箱子。很多人改善了居住环境以后，箱子逐渐就不使用了，今天在城市人家里就很难找到箱子。这个柜子是一个储物家具，是家具中的一个门类。我们中国人的概念很清晰，上开盖的都为箱，拉门的都为柜，“开盖为箱，拉门为柜”。南方人有时候喜欢叫柜子为“橱”，比如书橱是一个南方语言，江浙一带都叫书橱，但北方人都叫书柜。
在中国古典家具当中以明代家具最为经典，纹理优美，繁简相宜，所以喜欢它的人特别多。明代家具一般都没有很固定的名字，唯独本篇要介绍的这款家具有一个固定的名字——大名鼎鼎的“万历柜”。这种柜子是在明代晚期万历年间出现的，所以后人就以年号来命名这种家具，通称“万历柜”。
长时间储物用柜，短时间用格
中国人生活得仔细，相对长时间的储物都用柜，短时间的储物都用格，就是没有门的，这个格有时候简称为架，比如说书架、书格。没门的好处是什么？取东西方便，因为书架和书格我们今天生活中常用，书要随时取用、伸手就拿，如果加一个门相对来说就不那么方便，每次都要多一个打开门的动作再去拿书，所以书架的应用反而比书柜更多一点。
这只黄花梨雕花万历柜是一款非常经典的万历柜，体量适中偏大，高1.95米。这么漂亮的万历柜不多见，这个柜子有一个很奇特的名字，南方人叫它鸡笼橱，北方人起的名字很幽默，叫气死猫。这种家具最早是为厨房设计的，可以防止食物变坏、变质。过去为了延缓食物变质，就要把食物搁在通风处。这只柜子也称庋，“庋”字怎么读？这个字的正确读音是guǐ。它有两个解释，当名词讲的时候它特指储物的家具；当动词讲的时候就是指收藏。
但是为什么叫鸡笼橱、气死猫呢？因为视角不同。鸡笼橱是南方人的视角，他是站在屋里向外看，说鸡笼给关在里头了，这个是鸡笼橱；北方人的视角是由屋外向里看，猫想吃你那点儿剩饭，又吃不着，只能在外头，就叫气死猫、憋死猫。古代人想象力挺丰富，也很幽默，想出这么一个比喻。
万历皇帝简介
万历柜是用万历皇帝的年号来命名家具，那么万历皇帝在位多少年？
万历皇帝是明神宗朱翊钧（1563年-1620年）汉族，明朝第十三位皇帝，庙号神宗，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。亲政初期，他勤于政务，在军事上发动了"万历三大征"。明代有17朝16帝，朱祁镇做过两朝皇帝，最短的皇帝在位不到一个月，最长的就是万历皇帝，在位48年。他幼年登基，处理不好政事，就由首辅帮他来执政，这就是“首辅制度”。这一制度对万历早年是有极大帮助的，所以在位48年并不是执政48年。“首辅”这个官职相当于总理。整个明代，首辅共换了107人。万历皇帝被立为太子以后，父亲隆庆皇帝就把教育他的任务交给了张居正。张居正当时的职务是太子太傅，就是太子的老师，盯着他读书。万历皇帝读书远比我们今天想象的艰苦。所有的皇帝，不管是否曾被立为太子，在成为未来的接班人以后，他的学习都会变得严谨、认真，这种艰苦的程度按照今天的说法叫“超负荷”，万历皇帝早年读书那是绝对的超负荷。每天早上起来，课程排得满满的，“四书五经”都要读，不管读过多少遍都要先上来念十遍，完了以后老师给他讲讲是怎么一回事；然后开始讲《资治通鉴》，讲历史上的成与败，在万历皇帝长达十多年的上学期间，他每年的寒暑假各有一天，就是大年初一和夏至。