杜虎符是古代的兵符，虎符为左半符，虎作行走状，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，颈上有一小孔。杜虎符有错金铭文九行、四十字：“兵甲之符，右才(在)君，左才杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母(毋)会符，行殹(也)。”内容大意是：右半符掌握在国君手中，左半符在杜地军事长官手中，凡要调动50人以上的带甲兵士，杜地的左符就要与君王的右符相合，才能行动。但遇上烽火报警的紧急情况，不必会君王的右符。铭文反映出秦以“右”为尊，秦国的军权高度集中，凡征调50人以上的兵士必须经国君认可。
虎符作为中国历史上调兵遣将的凭证起源很早，信陵君“窃符救赵”的故事说明至少在战国时期虎符已经行用。而且从记载可知战国时期各国君主为把持军权都实行了类似的制度。
“符”是中国古代常用的一种信物，一般分为两半，两半相合，就能作为办理某类事务的定约和践约的凭证。现代汉语中，“符合”一词及来源于此。我国古代兵符多制成虎形。1973年，西安南郊杜城村附近一位农民犁地时发现了一枚形似虎的秦国兵符，即我们要认识的这件“杜虎符”。
