砖雕和木雕、石雕是中国古建筑的三雕，是中国传统建筑特有的一种装饰工艺， 砖雕主要用于装饰建筑的外部构件，如照壁、门、窗、墙和屋顶等。照壁是具有屏障功能的独立墙体，砖雕的装饰重点在壁身部位。常见的装饰构图有两种：用线脚围成方形“池子”，再以四角的“岔花”衬托“中心花”；或采用绘画形式，不拘一格地自由构图。
古代的砖有方砖、条砖、空心砖等，方砖和条砖广泛应用于各类建筑。古砖中的铭砖和画像砖弥足珍贵，前者镌刻年代或吉祥语，后者雕饰各种题材的图画和装饰纹样，这些遗存历史印迹的文物，对于历史研究有着重要意义。中国砖雕历经千年演变，技艺炉火纯青，文化沉积厚重，风格流派众多。
春秋战国时期，砖雕工艺初露端倪，出现了模印铺地花砖，纹饰有米字纹、绳纹、回纹等。秦代的砖雕更加精细，咸阳秦都遗址出土的龙凤纹空心砖，形态矫健、生动，呼之欲出。至汉代，风行陵墓画像砖、画像石，尤以东汉为盛。汉画像砖承袭模压印花工艺，雕工更胜前朝，纹饰题材广泛，包括战争、劳动、生活、自然风光、神话传说等。构图疏密有致，风格古拙、雄健。魏晋南北朝时期，随着佛教兴起，砖塔盛行，砖雕有了新的用武之地。唐代砖雕在建筑上应用更广，采用先模压后雕刻技法，使作品更精细，更立体。这一时期盛行花砖铺地，常以莲花、宝相花、忍冬等为饰。宋代的《营造法式》，首次以文字规范砖雕技法，在模印花砖的基础上，发展了更精细的原坯雕凿法。明中期，社会稳定，经济繁荣，更费工时的石雕和琉璃成为高级建筑的新宠，砖雕则降低身份广泛应用于民间小式建筑。至清代，砖雕技法不断开拓，制作精益求精，表现形式花样翻新，纹饰题材包罗万象，迎来了砖雕的黄金时代。清中叶，受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格影响，砖雕工艺精细入微，并形成有地域特色的各种砖雕流派。这一时期，派生于砖雕的灰塑也粉墨登场，使民间建筑更加绚丽多姿。
照壁砖雕饰纹题材广泛，包括福、禄、寿、喜等吉语文字，以及寓意吉祥的人物、动物、花草等。门户砖雕主要用于装饰门头、门楣等部位。砖雕门头与屋顶的结构相仿，顶形有一面坡、人字坡等样式，檐下也有檐板、斗栱、撑栱、额枋、垂柱等，均为仿木雕工艺的砖雕构件。饰有砖雕门头的牌楼式大门，精致、华美，富有气势。北方园林的什锦窗以外形取胜，常以砖雕窗套强化其装饰性。江南园林的漏窗讲求通透，常以镂空的砖雕装饰心屉，装饰与通透兼而有之。墙面砖雕可划分为檐墙砖雕、廊心墙砖雕、山墙砖雕、院墙砖雕等类型。廊心墙是檐廊下两端的墙体。廊心墙砖雕施用于墙中心偏上部位；工艺上有阴刻、平雕、镶嵌等手法；构图上既有中心花加岔角花的规则样式，也有绘画式的自由构图；装饰题材包括人物、动物、花草、文字题跋以及各种寓意吉祥的几何纹样。墀头是硬山山墙突出于檐下的装饰部位。墀头上部的戗檐和盘头下的垫花，外形方正而且幅面大，又是檐下的突出部分，因而成为砖雕装饰的重点。墀头砖雕纹饰题材广泛，多为喜鹊登梅、凤穿牡丹、狮子绣球等寓意吉祥的纹样。盘头部分为多层线形结构，雕饰以卷草之类的连续纹样为主。大木建筑的墙上嵌有一种小型砖雕构件，称之为“透风”或“透气”。透风多为长方形，纹样以梅、兰、竹、菊等花草为主，或采用瑞兽、吉语字符等；纹饰中暗藏透雕孔洞，以便散发潮气，使墙内木柱免受腐蚀。屋顶砖雕主要用于装饰屋脊和各种脊饰。砖雕脊饰种类繁多，不同地区风格各异。
中国的砖雕艺术历经千年演化，在不同的地域环境中开拓技法，挖掘题材，丰富表现手法，最终形成风格迥异的多种砖雕流派。总体上北方砖雕工艺纯熟，造型洗练，风格古朴、豪放；南方砖雕技法丰富，造型精致，层次感强，风格或典雅或绮丽，颇具阴柔之美。中国砖雕技艺精湛，文化内涵丰厚，艺术造诣精深，是中国传统文化的宝贵遗产，也是全人类的共同财富。
门头砖雕
墀头砖雕