博古即古代器物，但是博古纹主要在古董瓷器装饰中比较常用的纹样，多用于书房陈设瓷器上。瓷器上出现博古纹应该从宋代就有了，后来因为明代的《宣和博古图》成书，让博古图广泛流行，明末至清代都有博古图纹饰瓷器烧造，而且量非常大，也比较有文人气息，瓷器上的博古纹饰深受读书人的喜爱。
博古纹“是从青铜器上的”博古”而来的，博古纹引申为在古代艺术品上装饰鼎、尊、瓷瓶、盆景、书画等题材统称为博古纹，后来引伸，凡鼎、尊、彝、瓷瓶、玉器、书画、盆景等被用作瓷器上的装饰纹饰这一类都被叫做博古纹饰。
博古纹起源于青铜器。宋代的《宣和博古图》一书著录皇室在宣和殿所藏商至唐代铜器839件，集宋代所藏青铜器之大成，故而得名“博古”。瓷器上出现博古纹最早应该出现在宋代，因为《宣和博古图》这类图书最早是宋徽宗敕撰的，金代定窑就有烧造博古纹的瓷器。从此博古纹瓷器广泛流行于明清两朝。后来博古纹饰也出现在明清家居装饰和建筑雕塑纹饰上。
