瓷器上的海八怪纹饰以海马、狮、文鳐鱼、海象、翼龙等各色海兽为主，但不是只是八种，多是泛指，每个朝代略有不同，海八怪纹饰多出现在斗彩瓷器、青花釉里红、青花矾红、素三彩瓷器上。
瓷器上的海八怪纹饰最早出现在明代宣德时期，最知名的瓷器就是天字罐，它的主要纹饰就是海八怪之一的海马，海马是传说中的带翅膀的一种神马，可在海浪中奔跑如飞，身上往往带有火焰，是驱除邪恶和展现吉祥的象征。到了清代多在烧造的瓷器上模仿海八怪纹饰,并成为大运瓷器品种之一。
明成化斗彩海马纹天字瓷罐
瓷器上的海八怪纹饰的寓意
古人喜欢吉祥如意的好彩头，瓷器上的纹饰必有寓意，而且都是美好的，因为海八怪纹饰多以汹涌波涛纹作地，所以也被称为“海兽鱼涛”，都有比较吉祥如意。
1、应龙纹，双角，五爪，双翅。据《山海经·卷十四·大荒东经》谓；“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨”由此可知应龙在旱天气，可以求得大雨。
2、天马纹，形似犬而黑头，有双翅，宣德、成化以及明代空白期瓷器上多见这种天马纹饰。这种天马到了明代则成为瑞兽象征了。“天马，马成山兽，状如白犬，黑头，见人则飞，不由翅翼，名曰天马，其鸣自呼，见则丰穰”天马一出现，则天下太平、五谷丰登。
素三彩海马八吉祥纹罐，清康熙，高29.8厘米，口径13.2厘米，底径13.5厘米。
罐唇口、短颈、丰肩、肩以下内敛、平底。内施白釉。颈部绘海水江崖八吉祥纹；肩部饰海水浪花八吉祥纹；腹绘4匹海马穿行于海水江崖及八吉祥之间，海马分别用素三彩中的黄、紫、深绿、浅绿四种颜色涂绘；足边为海水浪花八吉祥纹饰。
3、文鳐鱼，形状似鲤鱼，鱼身而鸟翼。《山海经·卷二·西山经》谓：“又西百八十里，曰泰器之山。观水出焉，西流注于流沙。是多文鳐鱼，状如鲤里，鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡，其味酸甘，食之已狂，见则天下大穰”文鳐鱼一出现，则天下就会五谷丰登。
