明代瓷器龙纹纹饰是明朝官窑瓷器重要的纹饰，因为在中国封建王朝龙图腾是帝王的象征，明朝皇帝也不例外，帝王更替登基都会有龙纹饰瓷器烧造，而且明代永乐、成化瓷器上的龙纹纹饰都是在细微演变的，每个朝代的龙纹都有自己朝代的特点。
明朝于洪武时期在景德镇置御器厂，用最好的瓷器原料烧造宫廷用瓷，洪武时期的釉里红，永乐、宣德时期的青花，成化时期的斗彩，弘治时期的黄釉，嘉靖、万历时期的五彩至精至美，明代成为中国陶瓷史上的黄金时代。永乐时期迁都北京，或御用、或祭祀、或赏赐、或用于朝贡贸易。
明代洪武年间的陶瓷龙纹传世不多，最有代表性的是江苏南京明故宫出土的洪武白釉红彩龙纹盘。其龙纹的造型基本上保持着元代龙纹的形状：头小，颈细，身细长，鳞状龙纹，周围衬托以火焰纹，如意头状朵云；头的疏毛和肘的毛比元代更少，仅三、四条而矣；龙爪五趾，改变了元代时三、四趾的现象，而且这时的五趾相靠较近。
图2、明 永乐 青花云龙纹洗
永乐、宣德时期的龙纹，改变了前朝那种身细、头小的幼稚龙形态，变得形体粗壮肥大，威武凶猛，形象高大。龙首比元代变大，上下颚较长，上颚比下颚长而高高突起，有张口和闭咀之分，张口的伸舌（早期较长如戟状，后期略短微微上翘），闭咀的上唇似如意状，鼻的两侧有对称的长曲须，下颚多有两束或三束的疏须，头毛是一束束的疏毛，前期发少，后期的发多。发曲而向上冲，有怒发冲冠之势，显得很有神威，龙爪有三、四、五趾之分，趾甲成三角形，略微内弯，显得锋利刚劲。人们称明代的龙爪为鹰爪。这时的龙纹，周围衬托以海涛、缠枝花、火焰、朵云等等。这时的朵云与元代完全不一样。元代的是一头一尾，而永宣时是一头三尾或四尾；元代的云尾显得瘦而长，永宣时的云尾显得肥而短。所以，在鉴定时略加留意，就不难分辨清楚了。
图3、明宣德青花云龙纹碗
青花云龙纹碗，明宣德，高10.2cm，口径27.8cm，足径11.2cm。清宫旧藏。
碗敞口，方唇，浅腹，圈足。里白釉无纹饰。外青花装饰。口饰青花线两道，壁饰祥云双龙，近底处饰莲瓣纹，足墙饰如意云头纹。口沿下从右向左横书楷体“大明宣德年制”六字一行款。
此器造型浅阔，纹饰描绘细腻
永宣时的龙纹，从造型到描画，都是成功的艺术佳作;龙的身体“左盘右蹙如惊电”，这是凶猛、神威的体现。到明代中期，即成化、弘治、正德时期，龙纹又有所不同。永宣时的张牙舞爪、威猛的龙少见了，常见一种闭咀龙，多在花间、莲池中、海水中出现，或者是彩云龙纹。除了闭咀龙，也有少量张口龙、螭龙。
这时龙纹的特征是：闭咀的龙首呈扁长方形，上唇鼻处凸起，呈如意状，鼻端和眼眉有对称毛上竖着，头毛束成疏发或成蓬状，也向上冲，几乎和首垂直成90°，下唇须三条一束向前上冲，两眼并列，圆睁平视。龙爪五趾紧靠成风车状。身上的鳞片，早期绘工精细，后期简单粗糙。
这时期，还出现一种螭龙，也叫草尾龙。身似兽体，脚有似兽足或鸟足两种，张口伸舌，上颚长于下颚，上颚高高上翘且前卷，略似象鼻。龙尾多开又，似春草纹，口衔折枝莲花一枝。这种龙纹以后较为少见，仅见清康熙时有仿制品。
明成化青花九龙闹海纹碗
青花九龙闹海纹碗，明成化，高7.8cm，口径17.2cm，足径7cm。
碗撇口，深弧壁，圈足。外口绘钱纹一周，外腹部海水地上绘不同形态的龙9条。碗内底青花双圈内饰海水龙纹。圈足内施白釉，青花双线圈内署青花楷体 “大明成化年制”双行六字款。
此器纹饰生动，腹部淡描海水，浓绘九龙，形态威猛生动，气势夺人。成化青花器以青色淡雅著称，此器青花深浅相衬，更烘托出神龙之矫健，为成化青花瓷中的罕见佳作。
青花荷塘游龙纹碗
图4、明 成化 青花海兽纹碗
斗彩海水异兽纹罐，明成化，高11.8cm，口径6.6cm，足径8.8cm。
罐直口，短颈，丰肩，肩以下渐收，圈足。通体斗彩装饰。腹部绘四只海兽及海水江崖、朵云纹。肩与近底分别绘下覆、上仰蕉叶纹。外底署青花楷体“天”字款。
此罐胎体轻薄，透光度强，从内壁可窥见外壁的纹饰。装饰以红彩和青花为主色，黄彩和绿彩为辅，明丽悦目。画面海水汹涌，浪花飞溅，海兽形体由象头、狮身组成，腾空而起，凶猛异常，体现出明代成化时期景德镇御器厂制瓷工匠高超的绘画技法。
此罐因外底书“天”字，俗称“天字罐”，是成化斗彩瓷中的名品。这种成化斗彩天字罐一直珍藏于宫中，清雍正、乾隆时宫廷档案中称之为“成窑五彩罐”或“成窑天字罐”。除海水异兽纹，有的天字罐以海马纹、海水龙纹、缠枝莲纹等做主题纹饰。
图5、明 弘治 青花瓷器荷塘游龙纹碗
青花瓷器荷塘游龙纹碗 ，高7cm，口径16cm，足径6cm。
碗撇口，口下渐收，圈足。里口绘青花海水纹一周，碗心绘莲池游龙纹。外壁绘两条龙在莲池中穿行，随着龙的游动，莲花、水草亦呈翻舞状。足底青花双圈内双行楷书“大明弘治年制”六字款。
莲池纹在元代陶瓷器物上已经出现，明初永乐、宣德时将莲池纹与龙纹相结合，弘治时承继，并成为该时期最具代表性的纹饰题材之一。此碗釉白质润，纹饰线条纤细柔和，青花呈色蓝中微带灰色，是弘治青花中具代表性的器物。
图6、明 正德 青花穿花龙纹盘
成化、弘治、正德时的龙纹，多为游龙，已失去前朝张牙舞爪、凶猛威武、叱咤风云的雄姿，而表现出一副性情温顺的神态。其时龙纹的周围，往往衬托着缠枝莲花、折枝莲、海涛纹、凤凰纹、朵云纹等。朵云纹和前期明显不同，有一头一尾、二尾、三尾、四尾之别，尾中往往又突出一小块，变得尾中有节，不像元代时仅一条细长曲尾或头大尾特别细长。
图5、明 弘治 青花绿彩云纹龙碗
图6、明 正德 青花穿花龙纹盘
青花矾红彩海水龙纹合碗，高7.4cm，口径17.4cm，足径9.3cm。
碗敞口，折底，圈足。碗外青花红彩饰海水龙纹，以青花绘云及海水，红彩绘双行龙，下腹部饰凸起的弦纹两道。碗里光素无纹饰，中心青花双圈内楷书“大明宣德年制”六字款。这种类型的合碗应有盖，此碗失盖。
宣德青花加彩器物比较少见，此碗造型秀美，为当时首创。所绘龙纹下辅以海浪纹饰，愈显生动。
成化、弘治、正德时的龙纹，多为游龙，已失去前朝张牙舞爪、凶猛威武、叱咤风云的雄姿，而表现出一副性情温顺的神态。其时龙纹的周围，往往衬托着缠枝莲花、折枝莲、海涛纹、凤凰纹、朵云纹等。朵云纹和前期明显不同，有一头一尾、二尾、三尾、四尾之别，尾中往往又突出一小块，变得尾中有节，不像元代时仅一条细长曲尾或头大尾特别细长。
图7、白釉刻花海水绿彩云龙纹碗
白釉刻花海水绿彩云龙纹碗，明弘治，高8.2cm，口径18.7cm 足径7.6cm。清宫旧藏。
碗内外及圈足内均施白釉。内底及外壁均以暗花海水绿彩云龙纹装饰。其做法是：先在已成型胎体上刻划海水纹饰，施透明釉后，在暗刻花纹以外的空白处画出龙的轮廓，将龙身上的釉层剔掉，并在露出的胎上刻划龙嘴、发、鳞等细部，入窑经高温焙烧后，再在露胎处填绿彩，然后入彩炉经低温焙烧而成。内底、口沿及足墙均画绿彩弦线。外底署青花楷体“大明弘治年制” 六字双行款，外围青花双线圈。
白釉绿彩瓷器始烧于明代永乐时期，成化、弘治、正德、嘉靖、万历时期均有烧造。
青花九龙闹海纹碗
图8、明 隆庆 青花云龙纹蟋蟀罐
图9、淡茄皮紫釉暗划云龙纹碗
淡茄皮紫釉暗划云龙纹碗，明万历，高7.3cm，口径15cm，足径5.5cm。
碗撇口，弧壁，深腹，圈足。内施白釉。外壁施淡茄皮紫色釉。腹部暗刻二云龙赶珠纹。圈足墙外暗刻回纹。圈足内施白釉。外底署青花楷体“大明万历年制”六字双行款，外围青花双线圈。
明代茄皮紫釉以呈色黑紫的深茄皮紫釉较多，淡茄皮紫釉较少见。此碗即属于后者，且釉色纯正，刻花生动，弥足珍贵。
茄皮紫釉创烧于明代早期，它是一种以氧化锰为呈色剂的高温釉，釉料中的铁、钴等其他金属元素则起调色作用。其釉色有深、浅之别，深者如熟透的黑紫色茄皮，常施于尊、罐、大盘、大碗等器上；浅者则似未熟的茄皮呈淡紫色，多施于小件盘、碗之上。明朝晚期的几个皇帝嘉靖、隆庆、万历时期的瓷器龙纹纹饰形式多样，以游龙为多。有相对而舞的，有正面张牙舞爪的，有两龙争珠的，有回首而望的，有龙凤对舞的；有的行于花间，有的舞于彩云，有的游于海涛之中。此时的龙纹，分张口和闭咀龙。这时的龙纹已大不如前期，画工简单草率，有的龙鳞画成简单的网格纹，神气也差；有的显得瘦弱，似失去了龙冲天入地、驾云行海叱咤风云的神威。
这时陶瓷上的龙纹的特征是：龙的头部略圆，比前朝显细、鬃毛成蓬（过去是疏发），毛有向上冲或向后斜上冲之势。上下颚较长，特别是上颚端肉发达，高高突起，呈如意状，形如猪咀，所以人称“猪咀龙”。鼻翼的两侧长出对称的长须，向上冲或向前冲。两眼并列，圆睁视前，眉毛绘成锯齿状或是并列对称成束，像匕首状前冲。张口龙往往伸舌，舌短直成匕前状，有的舌端微上弯。龙爪五趾，像前朝绘成“风车”状，往往是形似而无力。
晚明的龙纹，正如当时社会的政治、经济衰退一样，显得苍老、无力。我们从崇祯五彩龙纹盘中可以看出，崇祯时的龙纹脸瘦尖，长胡须，蓬头散发，爪似蟹爪，显肚凹腰，恰似一条垂死的老龙。所以说，龙纹的艺术表现，也是当时社会政治、经济情况的反映。这就是古董的魅力，通过古董、古玩瓷器能反映出当时的社会状态和经济情况，不仅仅是欣赏陶瓷艺术。