青花是瓷器釉彩之一，被用作白地蓝花瓷的专称。因蓝花在釉下，所以青花属釉下彩。其原料为含氧化钴的钴土矿，以蓝青色料在瓷胎上描绘纹饰，然后施透明釉，在高温还原焰中一次烧成。元代景德镇已能烧制成熟的青花瓷器。青花瓷器的盛行改变了青瓷为主的局面，成为明、清两代中国瓷器生产的主流，明成化至万历青花器形繁杂，青花瓷器各有时代特点。
成化青花
成化青花瓷器的青料系用江西饶州乐平出产的“陂塘青”，又称“平等青”，这种青料含铁量低，没有了宣德青花那种黑斑，其柔和淡雅和透澈的蓝色与宣德青花浓重艳丽的效果形成了鲜明的对比。
宣德青花
明宣德朝的青花瓷，以其胎釉精细、色泽浓艳、造型多样和纹饰优美而著称，被认为是明代的素花瓷器之冠。宣德青花所用青料为“苏泥勃青”，烧成后在青花部分出现黑疵斑点，与浓艳的青色相映成趣。宣德青花的图案装饰，继承、融合了元代青花的笔绘画风，并渐趋典雅、秀丽。其纹饰以花果纹为主，很少描绘人物。
永乐青花
明永乐年间，青花瓷器经过洪武朝短暂的低潮后又迅猛发展，出现了自元末青花瓷成熟以来的第二个高峰。这一时期，青花瓷器无论产量还是质量都达到了一个新水平，被称为青花瓷器的“黄金时期”。它一改元青花繁密、雄健的格调，呈现出浓艳、凝重、古朴、典雅的艺术风采。由于此时烧制青花使用进口的“苏麻离青”钴料，产品呈现出浓艳明亮的蓝宝石般色彩，纹饰线条间往往会出现晕散现象，宛如水墨画在宣纸上所形成的墨晕，错落有致的黑色斑点与艳丽的青花相映成趣，产生了非凡的艺术效果。
嘉靖青花
嘉靖青花施白釉莹润泛青，青花发色浓重艳丽，所用青料当系嘉靖朝盛行的“回青”。
青花三羊纹碗，明嘉靖，高10.5cm，口径16.3cm，足径5.5cm，故宫收藏。
此碗是一件明代嘉靖年间景德镇御窑厂烧造的宫廷用瓷器。碗呈仰钟式，内外均为青花装饰。碗心绘麒麟，辅以松、石、花草。碗内近口沿处绘锦纹。外壁绘神态各异的三羊，一羊正面伫立，一羊侧面作行走状，一羊回首观望。三羊间衬以松、竹、梅及杨柳、芭蕉。外底署青花“大明嘉靖年制”六字双行款，外围双圈。
此碗所施白釉莹润泛青，青花发色浓重艳丽，所用青料当系嘉靖朝盛行的“回青”。所绘三羊图案为吉祥图案，寓意“三羊开泰”。“三羊开泰”谐音“三阳开泰”，“三阳开泰”本意是《周易》的“泰”卦，为最吉利的一卦，是以三阳爻开始的，象为ꔣ，其意之所以吉利，是因其寓意“天地交而万类通，上下交而其志同。”
万历青花
万历早期仍然使用回青青料，发色浓重艳丽，蓝中泛紫。万历二十四年（1596年），回青料用竭，开始使用浙江产的浙料，由于这个时期对青花钴土矿料有了新的工艺，从传统的水选到火煅，迅速提高了青花的发色质量，使得浙料呈色青翠幽蓝，蓝中泛灰，多有晕散，色调颇具沉静感。
明代万历青花五彩的风格与早期五彩迥然不同，前者用色具有强烈的装饰性，颜色多用红、黄、绿、紫等饱和色，而不用浅淡的中间色，以红浓绿艳取胜。绘画用笔豪放不羁，线条挺健有力。