在中国历史上，有两位帝王敢于毁佛铸钱，就是唐武宗李炎和五代十国时的后周世宗柴荣。熔毁佛像，这在唯心主义盛行的封建帝王时代，是一件十分敏感的大事。
唐武宗李炎毁佛铸钱
唐史载：晚唐藩镇割据，政治腐败，贪污成风，经济衰败，民不聊生。武宗帝扬道排佛，为解决多年钱荒，于会昌五年七月，令毁佛寺，捣烂铜像、铜磬等以此铸钱。由于国力衰落，除少数会昌开元铸造较工整外，其余大量的劣质开元钱已达谷地，甚至畸形、无文钱也来流通充数。据《新唐书·食货志》载：“淮南节度使李坤请天下以州名铸钱，京师为京钱(大小径寸，如开元通宝)，交易禁用旧钱。”这些在钱背上加铸州名的会昌开元钱，仅淮南铸背上“昌”表年号，其它为记地名。如“京”(西安)，“洛”(河南)，“蓝”(陕西)，“兖”(山东)，“梁”(山西)，“荆”(江陵)，“襄”(湖北)，“潭”(湖南)，“润”(浙江西)，“鄂”(湖北)，“兴”(兴元府)，“洪”(江西)，“宣”(安徽)，“平”(河北)，“广”(广东)，“梓”(东川，绵阳三台)，“益”(西川，成都)，“福”(福建)，“丹”(甘肃)，“桂”(广西)，“永”(湖南)，“越”(江苏、浙江)。以上各局钱，绵阳、三台都有出土。
后周世宗柴荣毁佛铸钱周元通宝
北方名将郭威灭了后汉，登上皇帝宝座，建立后周，并且决定由养子柴荣为皇帝继承人。后周世宗柴荣（又叫郭荣）继位后，由于市场流通的钱币紧缺，当时用于铸钱的铜材更缺。为此，周世宗柴荣显德二年（公元955年），便下令毁佛铸钱，但遭到佛教徒和满朝大臣的反对。可周世宗柴荣才智过人，搬出了“舍身饲虎”的典故，他说：“佛祖说以身世为轻，以利和为急，使其真身尚在，敬利于世，犹欲割截，岂有所惜哉！”意思是说，佛是造福众生的，假如他活者，为了救人，他的真身都可毁去，又为何舍不得铜像呢？此番言论，说得反对者哑口无言，只好服从。从此，周世宗毁佛铸钱赢得造福天下之明君的美誉，在中国钱币史和宗教发展史上都产生了深远而重大的影响，乃至世界史上之少见，后人颇为赞赏他的唯物主义思想。周世宗柴荣所铸“周元通宝”，是五代时期铸行最多、质量最好的铜钱。其形制仿唐开元钱，制作较精良，钱文整肃端庄，一般钱径为2.9—2.5厘米。它与开元通宝的区别是“元”字较扁，“宝”字较小，轮廓稍宽。
