火烧沟遗址是中国古代文明100个重要考古发现之一，也是是甘肃六大古文化遗址之一，从1976年就开始进行考古发掘，但是41年过去了，这项考古仍然悬而未决。
上个世纪1976年包括甘肃省博物馆文物工作队等在内的发掘小组对火烧沟遗址长达4个月的发掘工作。一位当地的文化学者说：“后来又进行过两次抢救性发掘，一共发掘墓葬330余座，出铜器的达106座，共200件，是我国早期发现铜器且出土数量最多的一处夏代古遗址。”火烧沟文化遗址是一处新石器时代后期的人类文化遗址，距今约3700年。
火烧沟文化遗址位于玉门市清泉乡境内312国道边，范围约20平方公里，中心面积0.2平方公里，距玉门市区20公里。因为遗址内有红土山沟，土色红似火烧，被考古界称为"火烧沟文化"。
火烧沟遗址的发掘工作，是在省文物考古队的专家的带领下开展的。从遗址的发掘情况看，整个遗址主要是墓葬群，而墓葬又分上中下3层。最上面的一层，离地面约30到100公分；处在中间的一层，离地面约1到2米；最下面的一层，基本都在2米以下。考古工作者对上中下3层墓葬进行了清理，共出土了312座古墓。据考古专家推断和碳同位素测定，处在上面的一层，主要是魏晋墓和汉代墓；处在中间的一层，多数是汉代墓；而最下面的一层，为新石器时代后期的墓葬，距今约3700年左右，约与夏代同时。因此，火烧沟遗址最有价值的部分是它的第三层。专家们认为，这一文化遗址基本属于齐家文化类型，但有些方面又很独特，便因其地命名为"火烧沟文化"。
火烧沟遗址的墓葬中，用大量的羊作随葬品，出土了大量的羊头、羊骨，并伴有猪骨、牛骨、马骨和狗骨。其中第277号墓用羊多达44头。这一情况说明当时玉门的畜牧业是相当发达的，而且是最主要的经济门类。
火烧沟遗址中，还出土了20多个彩绘陶埙。埙体呈鱼形，以交叉的双条黑线修饰表面，装饰简约，形体美观。张开的鱼嘴是吹孔，埙体上有3个音孔，能吹宫、角、徵、羽4个骨干音，有的埙还能吹出清角，说明当时至少已经有了以宫、羽为主的四音阶调式，陶埚已经发展成了相当规范的乐器。
火烧沟遗址墓葬的形式，大多是竖井带台的侧穴墓，墓坑大多都是东西方向，呈长方形，并且尸骨都是头东脚西，这显然体现了少数民族的一种葬俗。佩带金银首饰并用其作陪葬品，是火烧沟遗址的一大特点。在许多墓坑中，死者不论男女，大多佩带金耳环。有一部分墓葬，无论男女，都在头部有一枚骨针，似为古人的椎发工具。鼻饮环，发椎结，耳垂金银铜宝，显然是一种少数民族的生活习俗。联系我国古代典籍中夏商之时甘青大部分地区都是羌族活动场所的记载，可以肯定，在中原地区的夏代末期，在西北地区的火烧沟生活的，一定是古代羌戎部落的一支。