古城阿力麻里是丝绸之路上的文明古城，在历史中无缘无故的消失了，它曾是丝绸之路上的交通枢纽和东西方文化的汇聚之地，在世界史上占有重要地位。史书上记载的很多著名人物，如耶律楚材、长春真人丘处机，还有著名的意大利人马可·波罗之父及兄弟两人，都曾在阿力麻里居住，阿力麻里曾在新疆伊犁存在了近千年。
阿力麻里是突厥语“苹果”之意；里是突厥语“城”之意。阿力麻里最早建于何时，史书上并没有详细记载。从辽代到元朝的史书，这座当时中亚地区最大、最繁华的城市，是历史上有名的“中亚乐园”“中央帝国之城”。传说，最鼎盛时，阿力麻里城周绵延约25公里，是新疆乃至中亚地区的一座大城。公元1124年，契丹宗室耶律大石率众西迁，在中亚建立了西辽王朝，自称大汗。当时居住在现新疆伊犁等地的葛逻禄部臣服于西辽，阿力麻里即葛逻禄部之王城。其后，蒙古崛起，西辽灭亡。葛逻禄部阿力麻里王奥扎尔率部最早归顺成吉思汗，并参加西征，得到了成吉思汗的信任。奥扎尔死后，成吉思汗命其子昔克纳克承袭王位，并以长子术赤之女为妻，结成姻亲。元太祖二十年(公元1225年)，成吉思汗把他征服的广袤土地封给他的四个儿子。二太子察合台被封于中亚，即著名的察合台汗国。
察合台以阿力麻里为首都。当时阿力麻里是远近闻名的“繁华之城”，加之位于丝绸之路北道要冲，使阿力麻里得以迅速发展，成为历史上有名的城市，被誉为“中亚乐园”，欧洲人称之为“中央帝国之城”。
14世纪20年代，察合台汗国分裂为东西两部，东察合台汗国的首府仍在阿力麻里。 阿力麻里，这么有名的历史名城，怎么就找不到呢?
为了摸清这座古城的规模与布局，更好地保护地下文化遗产，新疆维吾尔自治区文物局和伊犁哈萨克自治州文物局自2014年开始与陕西省文物保护院接洽，2015年8月主动提出要求，希望对该遗址区域进行科技勘探，找到这座名城。经过一段时间的努力，他们终于在柯干山坡上和山下，发现了古城重要的迹象。“从各种图像上我们看到了城市，街道，房屋，城外还有陵墓集中区，城内有手工业作坊区，甚至连地下埋了什么都看得一清二楚。在核心遗址区的东部和北部发现了多处墓园遗址区。在柯干河两侧发现有多处不同类型的作坊遗址。勘探过程中采集并发现了280多件金、银、铜、铁、铅、陶、琉璃、石质等各类文物标本。
阿力麻里故城遗址出土的金币
阿力麻里故城遗址出土的铜币
阿力麻里故城遗址出土的银币
虽说阿力麻里终于被找到了，但通过勘探，文物考古工作者发现，阿力麻里遗址区较为特殊。它面积大、范围广，地上遗迹保存较少，地下建筑遗迹保存较多;遗址严重受损;地下遗物丰富，瓷器、琉璃器、釉陶器、金银器、货币等类别的文物均富有地域特色。从出土的各窑口瓷器可以看出，这里与内地文化的融合与交流非常广泛。从各类作坊遗址及出土文物的工艺可以判断，处于中亚的阿力麻里深受中西方和草原文化的影响，是兼容并蓄、不断发展的一座具有丰富文化特色的大都市。