山西忻州九原岗北朝壁画墓虽然之前就被盗过，但是仍然是北朝值得考古的大墓，里面有精美的壁画，是值得考古发现才古代墓葬群。
九原岗墓群是忻州市文物保护单位，位于忻府区北起逢家庄村，南至兰村乡下社村，西起大西高铁，东至旧108国道的范围内，在此范围内，地表现存的高大封土堆还有5个，封土堆的底径40—50米，高度5—8米。
从上世纪90年代甚至更早，5座大墓陆续遭受盗掘，封土堆旁遍布盗坑，此次发掘的墓葬是九原岗墓群被盗比较严重的一座。九原岗北朝壁画墓位于忻州市忻府区兰村乡下社村东北约600米处，北距范野村800米，西距108国道1500米。
一、探寻封土下的秘密
2013年春，山西大学一名考古研究生在当地做调查，在看到平整宽阔的土地上矗立着高大的土疙瘩时，他便向土疙瘩前进，近前一看，土疙瘩上有洞，凭着专业的直觉，他怀疑这是一个盗洞，而这个高大的土疙瘩是一座大墓的封土堆，随后他向考古部门报告了此事。
2013年3月，山西省考古研究所闻讯后，立刻派人赴忻州，与忻州市文物管理处组织人员实地调查。张庆捷研究员等人详细考察后，确定此处是一座大墓，随即找人进墓室察看情况。盗洞很小、很深，仅能容一个瘦人进去，当时，给他身上绑了根绳子头向下拿着相机就进去了。由于墓室里面缺氧，不能久待，艰苦地爬进去之后，照了些照片就上来了。上来后他激动地描述着自己看到的景象，打开相机让在场的人见到了墓室内的神秘面纱。他说，墓室内虽然黑洞洞的，但还是能看到墙上有壁画，通过照片，也能够看到墓壁上有青龙、三足乌。
穿越时空，守望遗忘的历史，激动的是这座墓规格应该很高，但是遭盗劫严重，室内壁画所剩无几。根据我们的钻探，墓葬的规模比2000年底发现的徐显秀墓还要大，我们把希望都聚集在墓道的壁画上，并期盼着盗墓贼能够留下墓志和随葬品。
在上报省局、国家局，得到批准做抢救性发掘后，2013年6月，山西省考古研究所与忻州市文物管理处组成联合考古队，并且还特邀太原市文物考古所文保室参加此次发掘。
二、揭开大墓的神秘面纱
6月的忻州正是考古发掘的好时候，考古队制定了发掘计划和保护计划，由于担心在发掘的过程中会损坏壁画，要求不论是领队还是技工还是民工，都要小心翼翼。
6月下旬，探方内发现了白灰线，仔细清理平面后，墓道边线清晰地呈现在我们面前。墓道长约31米，宽约3.5米。随后就是墓道的清理发掘工作了。在对墓道小面积的解剖中，发现墓道的做法很特殊，事先挖好很宽的墓道，然后在墓道两侧各砌起一道有三级台阶的土坯墙，从上向下把墙面分成四部分。再在土坯墙内侧一面涂抹一层掺有麦秸的黄泥，黄泥表面再加抹一层厚度约0.5厘米的白灰，形成地仗层，最后再绘画。值得注意的是，墓道壁画地仗层卷向地面。在小面积解剖过程中发现壁画后，我们更加注意对壁画的保护，因此在靠近墓道壁面的地方仍然保留了10厘米—15厘米厚的填土。 甬道位于墓道与墓室之间，平面呈长方形，长3米，宽1.95米，高3.2米。拱形券顶。甬道南端原有砌石门，现仅残存石质门楣和门额。门额上方，砌一堵门墙，口宽3.37米—2.5米，高6.47米，用以绘制壁画。墓门上方还砌一道墓门墙，极为罕见。
沿甬道往北是墓室，墓室砌筑于方形土圹内，平面为弧边方形，东西5.9米，南北5.75米，高约8.4米，穹窿顶，四壁厚0.45米。墓室四壁原均有壁画，现大部被破坏殆尽，仅顶部星象图保存较好。
2013年10月，墓道的发掘工作大面积展开，但是发掘仅20天左右，墓道西壁自南向北第二匹马出现面积较大的轻微霉斑，当时采取物理清理，喷洒1‰霉敌后基本稳定。
随着发掘的深入，秋风渐起，气候慢慢地转冷，为了更好地保护壁画，考古队利用地龙原理，为大墓修筑了取暖设施。借鉴以往考古工地的经验，我们采取了室外生火，在大棚外垒砌地炉，使暖气通过钢管烟道经过工作棚内部东西两侧，必要时覆盖墓道的措施。这样，墓道内的温度就可以不受寒冷天气的影响，基本保持在10℃左右，保证壁画能够安全过冬。这样做的好处，首先，使墓道壁画不会因温度大幅度变化而导致壁面干裂脱落；其次，可以使壁画颜色保持较大程度的鲜艳，不至于褪色掉皮；再次，由于保暖作用，减少了壁画病害的产生；此外还可以给清理工作带来便利，效果也是很好。
墓道壁画清理工作进行5个月时，由于墓道保护棚门向南开，冬天取暖的分布也受到局限，墓道南半部分出现大面积泛盐，部分盐害已在壁画表面附着了较厚的一层，甚至存在轻微的钙化现象。此外，叠压断裂带周围重新出现较严重的白灰层地仗空鼓，已勾勒的边缘重新出现开裂，主要是由于白灰层内外干燥系数不同造成的在发掘壁画墓过程中，壁画出现上述病害都是十分常见的事情，即使在发掘的同时对壁画采取保护一些措施，随着时间的推移，当时采取的措施仍不足以应对巨幅壁画的保护。为此，我们多次邀请专家会诊。
三、妙手慎心为壁画搬家
忻州九原岗墓葬壁画经过2013年9月—2013年12月边发掘边保护的方法，做了现场保护后，壁画结构基本稳定，但壁画白灰层地仗与麦秸泥地仗存在比较严重的叠压、错位、空鼓等现象，并且还在不断发生变化，环境的改变使壁画表面泛盐、霉变等病害重新出现。为了安全稳妥地将这些珍贵的文化遗产保护好，2013年12月24日，我们邀请了众多壁画保护领域的专家举行座谈会。经过翔实的现状调查，严谨科学的分析、认真仔细的现场试验及试验性修复，严格遵循国家文物保护的相关法规，设计了一个壁画揭取保护方案。
在壁画保护中，草木根系满布整个画面的正反面，部分粗细不等的根系穿梭在白灰层内外，细微的草木根系呈蛛网状布满白灰层背面，也造成白灰层地仗与麦秸泥地仗的疏松甚至分离，很大一部分依附墓道夯土支撑，所以，在壁画的保护中，需要最大限度剪除草木根系后恢复白灰层的稳定。
白灰层地仗表面附着的污尘，部分已钙化，给清理工作带来较大的困难，经过反复实验，采取竹签从各方向反复剔除的方法。针对白灰层地仗错位叠压、错位引起白灰层与麦秸泥地仗分离的情况，采取直接在叠压边缘实施棉麻泥沟边加固的方法。白灰层地仗酥碱，在墓道三、四层比较明显，局部壁画在故人下葬前就已被损伤，修补痕迹明显，修补后的材料非常脆弱，几乎100%已与原白灰地仗分离。为最大限度保留所有原始信息，以每平方厘米为一个单位，逐步剔除。
针对壁画出现的不同病害，我们分步、分类进行了治理。简单来说，就是对壁画表面实施全面清理，对壁画地仗空鼓病害采取点状灌浆的方法进行治理，对壁画表面的霉斑物理剔除后再用化学溶液进行处理，对壁画盐害进行脱盐处理，最后加固、封护。壁画的揭取十分复杂，为此，我们制定了详细的实施方案，事前的准备工作都要精确到毫米、微克，确保最大限度地使这些珍贵的壁画留存于世。
这次考古发现有两个特点比较明显，一是以壁画保护为主。发掘工作刚开始，太原市考古所壁画保护组就配合发掘工作采取了保护壁画的措施。每发掘数十厘米，壁画保护组就做好数十厘米的保护工作。上层壁画粉碎情况严重，保护组则对壁画碎块一一做了临时加固、对壁画颜料做了封护、对壁画表面自然和人为病害做了记录与分析处理。同时使用干湿度测试仪对壁面的不同颜料、不同区域进行跟踪监测。总之，这次发掘是一边发掘一边保护，发掘进度虽然缓慢，但是发掘出的壁画均得到有效保护。
发掘过程中，发现除墓室西北部有盗洞外，在墓道东侧北端也有较大的盗洞，盗洞对壁画造成了极大的破坏，而且盗墓贼还切割了壁画。墓室内四壁的壁画已经所剩无几，而残存的随葬品更是找不到一件相对完整的器皿，揭示墓主人身份最直接的证据——墓志也不知所踪，让考古队唏嘘不已。通过逐渐显露的壁画，以及残存的一些贴金彩陶俑，我们可以肯定此墓规格极高，墓主身份可能超过徐显秀。
本次考古最大的收获是壁画，该墓现存壁画主要分布于墓道东、西、北三壁，发掘时，我们注意壁画的每一个细节，要求每位清理人员都细致谨慎地处理，期间，还请来国内知名的专家、学者前来指导工作，专家们对墓葬的等级给予极高的评价，并且对清理工作提了许多积极的建议。
山西发现的大型北朝壁画墓很多，为人们熟知的、规格较高的有娄睿、徐显秀墓等。从壁画的内容及规模来看，无论是对死后世界的想象还是对现实生活的描绘，九原岗北朝大墓的壁画都比同时期的娄睿、徐显秀墓等壁画墓的内容更加丰富。我们边发掘清理边保护，一边还在研究，驻足墓道南端，目光向北，直达墓室，虽然对墓室内壁画以及随葬器物被盗毁后的惨状扼腕长叹，但是看到残存总面积约240平方米且精美的壁画能够幸免于难，心中的喜悦之情溢于言表。
九原岗北朝壁画墓墓道壁画从上至下共有四层，第一层壁画内容都是分布在流云中的奇禽畏兽、龙鹤仙人、雷公风伯等，充分揭示了北朝人丰富的精神世界；第二层狩猎图场面雄宏，无数猎人骑马在山林奔驰，驱狗放鹰，追逐围猎虎、熊、鹿、野羊，激烈逼真，再现了北朝马上民族以围猎练兵的事实；第三第四层的出行图规模很大，兵士精悍、身材高大、穿着虎豹皮服，佩刀挎弓、民族不一，夹杂着几个胡人武士，是北朝民族汇聚、部队勇猛善战的缩影。
墓道北壁绘一座规模宏大的木结构建筑，华丽的门楼、庑殿顶、复杂的斗拱、重复的额枋、特殊的瓦钉、彩色铺地砖，建筑中的一砖一瓦都描绘的形象逼真，特别是双柱式的斗拱在以往的资料中未曾见过。木结构建筑壁画在同时期墓葬中是首次发现，第一次用绘画的形式展现了北朝建筑的风采。屋顶正上方绘一火盆，左右两侧各绘一兽首鸟身的怪兽形象。
墓室壁画原为三层，虽遭破坏，但分层图像依稀可见，墓室壁画的布局基本清楚。第一层为星象图，东壁上方还残存有三足乌的形象；第二层为四神图像，形体巨大；第三层为牛车鞍马图，其中东壁为牛车，西壁为鞍马图，华盖羽伞，随行人物依稀可辨。
五、神秘的墓主 遗失的历史
残存的240平方米的精美壁画，静静地陪伴着墓葬的主人，走过一千五百个春秋；鲜艳的颜色，诉说着墓主人显贵荣耀的身世；行空的仙人、异兽，带领墓主人飞升极乐的天国；奔马围猎，彰显了马背民族的峥嵘岁月；精悍的武士队列，昭示了墓主人金戈铁马的军旅生涯⋯⋯
开启九原岗大墓，我们清晰地看到了墓主人显赫的身世。精美的壁画为我们揭开墓主人的真实身份打开了一扇窗，但墓志的缺失，仿佛是横亘在窗上的玻璃，墓主人究竟是谁，我们不得而知，我们只能推测，通过仅有的考古信息进行最合理的推测。
北朝是血与火与铁的时代，有鲜红的热血，有激情的烈火，有冰冷的剑甲，但同时是一个思想爆炸的时代，是民族大融合的时代。九原岗大墓的壁画有狩猎猛兽的场景、有佩剑背箭的兵士出行图，还有墓道两侧最上层的反映时人对死后状态的幻想，以及木构建筑壁画屋脊上祆教的圣火。
虽然我们不知道墓主人的名号、身世，但是通过墓道壁画留下的信息，依然可以抽丝剥茧，可以推断墓主人身份显赫，不是统治集团成员，便是位列三公，而出土的为数不多的贴金彩绘陶俑印证了我们的推测。
时光荏苒，遥远的往事化作一座土包，遗留在平展的土地上，仿佛在提醒人们，那段历史不该被遗忘，深藏在封土之下的惊世壁画为我们勾勒出那段铁血铮铮的烽火岁月。以往山西发现的北朝大墓主要集中在如今的大同和太原市周围，此次发掘的九原岗大墓则正好位于北朝早、晚两座“都城”之间，填补了忻州地区北朝墓葬的空白，而这座大墓仅仅是九原岗墓群中的一座，如果将这些墓葬连起来，就好像一串璀璨的珍珠项链，散发出时代的光彩。