北京海淀区文化气息和科技发展一直是领先的辖区。自古海淀为燕蓟之地，金、元、明、清四朝古都之边隅。历史悠久，人文荟萃，名胜古迹众多，文物资源丰富，有"神皋佳丽"、"都下宝地"的美誉。 据文物管理部门最新统计，全区现有不可移动文物314处，其中全国重点文物保护单位19处，北京市文物保护单位23处，海淀区文物保护单位107处，文物普查登记项目165处，是北京市文物大区。
古典园林和寺庙建筑是海淀区众多文物古迹中的精华。西郊古典园林建设的历史，自辽金时期已初现端倪，金章宗时期在玉泉山建有"芙蓉殿"，玉渊潭筑有钓鱼台；著名的西山八院多在海淀西山，今香水院、清水院等遗迹尚存。"燕京八景"即占其三，"蓟门烟树"、"西山晴雪"、"玉泉垂虹"至今景物依然。明代武清侯李伟的清华园、米万钟的勺园盛极一时，名噪京华。清代康熙、雍正、乾隆在此兴建的畅春园、圆明园、静宜园、静明园、清漪园等皇家园林，更将西郊园林建设推向极致；随之在其周边兴建的王公邸院、私家宅院，多达百余座，形成了以"三山五园"为代表的古典园林区。历数次浩劫而不灭，经不断开发而再兴，颐和园、圆明园、静宜园等今已成为举世闻名的旅游胜地，遗址上建成的北京大学、清华大学等知名高校，将古典园林遗址与现代建筑群融为一体，盛比当年。
寺庙建筑数量众多，特点鲜明。真觉寺（五塔寺）、十方普觉寺（卧佛寺）、大钟寺、大慧寺、碧云寺、大觉寺等数十座寺院保存完好、闻名中外；摩诃庵、广仁宫、香岩寺、妙云寺、龙泉寺等文物古迹的潜在价值日渐显露；香山寺、法海寺、金仙庵、上方寺等遗址的风采依稀可辨。
魏太和造像、旭华之阁及松堂、慈寿寺塔、清河古城、元大都土城、广济桥以及满清八旗遗迹团城演武厅、清代碉楼、八旗高等小学等则是海淀独具特色的史迹。
